鼠尾草原產(chǎn)于歐洲南部和地中海沿岸地區(qū)，又被稱為洋蘇草、南丹參、石見穿，為唇形科鼠尾草屬一年生草本植物。早在16世紀(jì)，這種散發(fā)著特殊香味的植物就已深入到英國普通百姓的日常生活之中。當(dāng)時，來自中國和印度的茶葉尚未傳到英國，那里的人們就用鼠尾草泡水當(dāng)茶喝，既清熱解渴，又經(jīng)濟(jì)實惠，所以，鼠尾草被稱作“窮人的香草”。

鼠尾草的植株不高，呈叢生狀，全株被有柔毛，株高在30~100厘米。其須根密集，莖干直立，為四棱形，莖干上有凹槽，被有疏長柔毛，下部往往略木質(zhì)化。其葉片對生，為一至多回羽狀復(fù)葉，葉形為長橢圓形、長菱形或披針形，綠色葉脈明顯，下面具腺點。它對土壤要求不高，在土質(zhì)較為疏松的中性或微堿性土壤上都能良好生長，在我國浙江、安徽、四川、江蘇、江西、湖北、廣東、廣西、福建、臺灣等廣大地區(qū)的山野路旁、蔭蔽草叢、水邊及林蔭下，均有野生鼠尾草生長。

說道鼠尾草，不得不說說它的藥用價值，它是一種非常古老的藥用植物，距今已有數(shù)千年的應(yīng)用歷史。早在亞述時期，古阿拉伯人就將其稱為“長生不老藥”。在古羅馬人的眼中，鼠尾草則是一種能夠治愈所有疑難雜癥的神奇植物，其學(xué)名Salvia japonicaThunb來自于拉丁字根Salvare，意思是“治療”或“拯救”。在羅馬圣書中，也有將鼠尾草視為萬用藥的記載。因此，在南歐地中海沿岸地區(qū)，廣泛流傳著“五月吃鼠尾草，可以長生不老”“種鼠尾草的人家不會死人”“種植鼠尾草，有毒的癩蛤蟆不會靠近”等各種說法。

長期以來，鼠尾草在歐洲一直都是極受推崇的藥草。尤其是鼠尾草獨(dú)具的抗菌、防疫、防腐和促進(jìn)機(jī)體柔軟、組織收縮的功能，早在中世紀(jì)的歐洲就已被廣泛認(rèn)識，人們在除穢、辟疫以及治療便秘、瘧疾、感冒等疾病時，都會首選鼠尾草。

由于鼠尾草富含芳香揮發(fā)成分，有明顯的鎮(zhèn)靜效果，可有效舒緩副交感神經(jīng)，使人的反應(yīng)加快，記憶力明顯增強(qiáng)，適用于療愈疲憊、沮喪和哀傷等負(fù)面狀態(tài)，因此，在中世紀(jì)，鼠尾草就已被當(dāng)作改善神經(jīng)系統(tǒng)的補(bǔ)藥成分之一。另外，這種植物還被廣泛用于清潔牙齦、潔白牙齒，說明早在那個時代，人們已經(jīng)認(rèn)識到鼠尾草對凈化顎、喉、胃黏膜以及口腔潰瘍和齒齦發(fā)炎的療效。在17世紀(jì)之前的英國，鼠尾草茶一直是最受歡迎的飲料。人們發(fā)現(xiàn)，飲用這種香草茶不僅能幫助消化，有益于改善胃口不佳的狀況；而且能促使排尿，對肝腎均有好處，可有效改善便秘、肥胖、水分滯留等病癥。

鼠尾草雖然是舶來物種，但中國人對其藥用價值的認(rèn)識也較為深入，非常擅長應(yīng)用這種草藥。中醫(yī)認(rèn)為，鼠尾草性苦，微寒，無毒。其花和葉均可入藥，主治鼠瘺寒熱、下痢膿血不止以及不孕不育癥。漢代陶弘景所著的《名醫(yī)別錄》中不僅記載鼠尾草“田野甚多，人采作滋染皂”外，還稱這種藥草在治療婦科疾病方面具有一定功效，說明當(dāng)時的人們對鼠尾草已經(jīng)有了較為深入的研究。明代醫(yī)藥學(xué)家李時珍則在《本草綱目》中對鼠尾草給出了更為詳盡的介紹，還詳細(xì)記載了用鼠尾草治療多種疾病的用藥方法。

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)證明，鼠尾草對女性生殖系統(tǒng)確實極有益處，其作用和雌激素類似，能調(diào)節(jié)月經(jīng)周期，幫助受孕，對更年期尤其是汗頻不止的問題也極有幫助。同時，由于鼠尾草具有殺菌滅菌、抗毒解毒、驅(qū)瘟除疫功效，對治療陰道念珠菌感染以及其他各種水腫、痢疾也頗有效果。在我國民間，云南鼠尾草、甘西鼠尾草等多個品種的鼠尾草都是人們長期廣泛使用的中草藥。需要注意的是，由于鼠尾草具有較強(qiáng)的通經(jīng)和退乳功效，不可在懷孕及哺乳期間使用，以免帶來危害。

以干燥的鼠尾草葉片為原料提取的鼠尾草精油，是一種淡黃綠色近無色液體，具有強(qiáng)烈的香草氣味，高度濃縮了鼠尾草中的主要化學(xué)成分，常用于緩解一般性感冒、黏膜發(fā)炎、支氣管炎和細(xì)菌感染。

將適量的鼠尾草精油滴于溫水之中，用毛巾浸濕擰干后敷于面部，并按壓面部穴位，使面部肌膚吸入精油的分子，可有效平衡油脂分泌，改善毛孔粗大和皮膚的干癬、濕疹、潰瘍、瘡?fù)吹葐栴}。鼠尾草精油還有助于傷口止血結(jié)痂，且能促使暗沉的皮膚變光、變亮。取適量鼠尾草精油與葡萄籽油和迷迭香精油混合，敷于患處輕柔按摩，可消除暗瘡愈后的血印和其他部位的淤血。

鼠尾草精油還有通經(jīng)、活血、止痛的作用。在泡腳的熱水中滴入幾滴鼠尾草精油，不僅能去除腳氣、腳臭，還可以達(dá)到舒經(jīng)活絡(luò)的目的。對于運(yùn)動過度導(dǎo)致的肌肉勞損，鼠尾草精油也能幫助恢復(fù)。此外，鼠尾草精油還可治療肌肉的纖維組織炎和頸部僵硬引發(fā)的斜頸。