小冠花是多年生草本豆科植物，分枝多，匍匐生長，匍匐莖長達1米以上，自然株叢高20-50厘米。根系粗壯，側根發達，根上具不定芽、有根瘤。葉為奇數羽狀復葉，小葉互生，11-27枚長橢圓形或倒卵形。因花序似冠，并且花色多變（即由粉紅變為后期的紫紅），故得別名多變小冠花。

莢果細長如指狀，3-12節共長2-3厘米，節易斷，每節含1粒種子；種子細長、腎狀，黑褐色。小冠花喜光不耐蔭、病蟲害少。生長健壯，適應性強。原產歐洲、亞洲西南部。在中國已有二十多年應用歷史，在美國有七十多年應用歷史。

小冠花的形態特征：小冠花是多年生草本，根系粗壯發達，密生根瘤，其根上的不定芽再生能力強，能使根系向水平方向蔓延。莖中空，有棱，質地柔軟匍匐向上伸，最長可達180cm，分枝能力強；節上葉芽易萌發形成很多側枝。奇數羽狀復葉，互生。

傘形花序腋生，花朵眾多，粉紅色或淡紅色，匍匐生長，匍匐莖長達1米以上，自然株叢高25-50厘米。根系粗壯\側根發達\根上具不定芽、有根瘤。小冠花葉為奇數羽狀復葉，小葉互生，11-27枚長橢圓形或倒卵形莢果細長如指狀，3-12節共長2-3厘米，節易斷，每節含1粒種子*種子細長、腎狀，黑褐色。

根系粗壯又發達，密生根瘤，其根上不定芽再生能力強，可以使根系向水平方向蔓延。莖中空、有棱、質地柔軟、匍匐向上伸，最長可達到180cm，分枝能力極強；節上葉芽易萌發形成很多的側枝。奇數羽狀復葉、互生。傘形花序腋生、花朵眾多、粉紅色或淡紅色。

根系發達，主根一年后入土深度達80厘米，水平蔓延能力強，側根橫向穿走達1米以上，根上生不定芽，可形成新的植株和地下莖。花期5至7月，傘形花序腋生，大多由14朵小花環狀排列于花梗頂端呈冠狀。

花色由先期粉紅色變為后期的紫紅色，故名多變小冠花。果熟期8至9月，莢果，細長如指狀，具明顯莢節，長2-3厘米，共3-12節，節易斷，每節含1粒種子。種子小而堅，細長腎狀，紅褐色。千粒重4.1g，每公斤種子約24萬粒。

小冠花花語：謙遜。小冠花占卜：謙虛、高雅是您的特質，您辦事少有失敗，除了本身帶點幸運之外，主要還是因為您的性情所致。您對人謙虛，有客觀的分析，不會讓不愉快事件發生，再加上您的氣質，已經成功了大半。小冠花箴言：女性對愛情的迷戀遠比男性徹底。

小冠花的園林用途：小冠花是抗性和固土能力極強的地被植物，生長蔓延快，覆蓋度強，抗逆性也強，花期長（盛花期5--6月，盛花期后零星開花在潛江可延長至11月），可大量栽植與坡地，防止水土流失。小冠花也可在園林中成片栽植，是較好的觀花地被植物。

小冠花的作用用途

觀賞價值：小冠花外觀很美，尤其在開花時，花的顏色從淺紅到紫紅。小冠花生長蔓延快，覆蓋度大，抗逆性強，花期長（盛花期5--6月，盛花期后零星開花在潛江可延長到11月），基本常綠，既是草，又是花基本常綠，觀賞實用價值較高。

應用價值：小冠花可以作為草坪和水土保持植物，可以用于改良土壤、水土保持、路旁和一些無法修剪的地方作為草坪和水土保持植物種植。小冠花植株莖干匍匐生長，能有效防止雨水沖刷，防止土壤徑流。小冠花在國外主要用于公路、鐵路兩側護坡、河提固岸、水庫大壩的護理和侵蝕坡地的保水保土等方面。

飼用利用：由于小冠花的鮮草比較鮮嫩，蛋白質含量高，也是畜牧業的好飼料。小冠花作為牧草，莖葉繁茂細嫩，產量高，營養物質含量豐富，青草和干草，無論是營養價值，還是對反芻家畜的消化率，都不低于苜蓿。

和苜蓿相比，羊更喜歡吃多變小冠花。但由于其中含有硝基丙酸物質，對單胃家畜有毒性，主要用作于反芻家畜的飼草，這是它利用上的局限性。還可用于刈割調制干草、青飼和放牧牛羊。

青飼和放牧牛羊時，在氣候較溫和地區，每年可從春夏半夏初開始利用直到11—12月份，青草利用時期長。注意：我國從七十年代開始引進，在生產實踐中小冠花有毒素，能引起單胃動物中毒。

綠肥效應：據測定，小冠花鮮草中含水分75.8%，N2.58%，P2O50.66%，K2O1.22%。除根瘤的固氮作用外，刈割性好，每年生長季節5～11月都可刈割壓綠，全年每667m2鮮草2000～4000kg。

適時刈割，每年可進行3次，隨割隨發，翻壓入土或堆積腐爛入土。第一次6月份壓綠2000kg，第二次8月份1000kg，第三次11月份800～1200kg。刈割時間，也可隨果園生產的需要進行。

群落結構：小冠花只要經過一年的栽培，可形成豐富的小冠花群落。該群落的平均厚度在60～80cm，豐富度6～13，枝條密度496～576枝/m2，優勢度75%～86.7%，與同園沒有小冠花的地段（對照）相比，多年生惡性雜草顯著減少并在果園中起到抑制雜草，特別是茅草、蒿等多種惡性雜草有很好的抑制效果。