紫苜蓿是豆科苜蓿屬植物。多年生草本，多分枝，高30-100厘米。葉具3小葉；小葉倒卵形或倒披針形，長1-2厘米，寬約0.5厘米，先端圓，中肋稍突出，上部葉緣有鋸齒，兩面有白色長柔毛；小葉柄長約1毫米，有毛；

托葉披針形，先端尖，有柔毛，長約5毫米。總狀花序腋生；花萼有柔毛，萼齒狹披針形，急尖；花冠紫色，長于花萼。莢果螺旋形，有疏毛，先端有喙，有種子數粒；種子腎形，黃褐色。在中國為栽培植物；現在世界各國都有栽種。為優良飼料植物；又可作綠肥；種子含油10%左右。

形態特征：紫苜蓿的花序總狀或頭狀，長1-2.5厘米，具花5-30朵；總花梗挺直，比葉長；苞片線狀錐形，比花梗長或等長；花長6-12毫米；花梗短，長約2毫米；萼鐘形，長3-5毫米，萼齒線狀錐形，比萼筒長，被貼伏柔毛；

花冠各色：淡黃、深藍至暗紫色，花瓣均具長瓣柄，旗瓣長圓形，先端微凹，明顯較翼瓣和龍骨瓣長，翼瓣較龍骨瓣稍長；子房線形，具柔毛，花柱短闊，上端細尖，柱頭點狀，胚珠多數。

紫苜蓿的莢果螺旋狀緊卷2-4 (-6) 圈，中央無孔或近無孔，徑5-9毫米，被柔毛或漸脫落，脈紋細，不清晰，熟時棕色；有種子10-20粒。種子卵形，長1-2.5毫米，平滑，黃色或棕色。紫苜蓿的花期5-7月，果期6-8月。

生長習性：紫苜蓿喜歡溫暖和半濕潤到半干旱的氣候，因而多分布于長江以北地區，適應性廣。在降水量較少的地區，也能忍耐干旱。抗寒性較強，能耐冬季低于零下30℃的嚴寒，在有雪覆蓋的情況下，氣溫達零下40℃也能安全越冬，在東北、華北和西北等三北地區都可以種植，以平原黑土地區最為適宜。

南方高溫潮濕氣候則生長不良，所以栽培較少。在冬季少雪的高寒地區，因氣候變化劇烈，經常在春季遭受凍害，因此，必須選用抗寒品種，或采取適當保護措施才能越冬。紫苜蓿的根系發達，分布在0—75厘米土層中的根量，約占總根量的60%。

紫苜蓿的栽培技術

選種：進口苜蓿品種引進，這些品種產量、品質較高，適宜在水肥充足、土質較好的地塊種植，但對氣候、生長環境要求嚴格。種子要經過清選，曬干，使種子的凈度達到90%。 

整地：紫花苜蓿種子細小，幼芽細弱，頂土力差，整地必須精細，要求地面平整，土塊細碎，無雜草，墑情好。紫花苜蓿根系發達，入土深，對播種地要深翻，才能使根部充分發育。

施肥：每畝施有機肥1500~2500千克，過磷酸鈣20~30千克為底肥。對土壤肥力低下的，播種時再施入硝酸銨等速效氮肥，促進幼苗生長。每次刈割后要進行追肥，每畝需過磷酸鈣10~20千克或磷酸二氨4~6千克。

播種期

播種：播種前要曬種2~3天，以打破休眠，提高發芽率和幼苗整齊度。 接種：在從未種過苜蓿的土地播種時，要接種苜蓿根瘤菌，每千克種子用5克菌劑，制成菌液灑在種子上，充分攪拌，隨拌隨播。

播種期：春、夏、秋季播種均可，春播3~5月應注意除雜草。夏播常有高溫灼傷，影響幼苗生長。秋播以9月為最佳。播種方法：苜蓿播種一般采用條播或壟播，條播行距30~60厘米。壟播則采用密壟稀植，行距15~20厘米，既增加覆蓋，提高產量，又便于田間管理。

每畝用種量0.75~1.00千克，依據種子質量和地塊不同可適當增減播種量。苜蓿種子甚小，覆土深度以在2厘米左右為宜。若土壤疏松，播前先鎮壓一遍，便于掌握深度；播種后再鎮壓一遍，有利于保墑。

田間養護管理

灌溉排水：播種后要及時查苗補種，確保種植密度。有條件的地方在干旱時可灌溉，灌水用溝灌、噴灌均可最好是噴灌。苜蓿的根系不耐淹，水淹24小時會造成死亡，雨季低洼地應注意及時排除田間積水。播前應施有機肥做底肥，適當施用一些磷、鉀肥。 

除草：苜蓿苗期生長極其緩慢，易受雜草侵襲，幼苗期、返青后、刈割前后都要除草。化學除草劑分為播種前施用的土壤處理除草劑，苗前施用除草劑，苗后施用除草劑。但要注意，藥效應在刈割前2~3星期失效，以免造成家畜中毒。

施肥：重施磷、鉀肥，一般不施氮肥，每刈割一次，畝施二銨10千克、硫酸鉀或氯化鉀15千克或草木灰100千克，或磷酸二氫鉀5千克，無需追施氮肥。 

刈割：苜蓿每年可刈割2~3次。第1次刈割在初花期最適宜，此時蛋白質含量最高。最晚不能晚過盛花期，否則落葉嚴重，莖稈纖維化，品質下降。留茬高度一般為5厘米左右。

最后1次刈割應在早霜來臨前30天左右，而且留茬高度應為7~8厘米，以利于越冬。刈割后的苜蓿要陰干，及時打捆貯藏，否則過干會造成落葉，影響草的質量。

收獲利用

青飼或曬干草：從第一朵花出現至全株十分之一開花時期，草中營養最豐富，莖葉產量高且易消化，為收割最佳時期，年收割4~6茬。紫花苜蓿刈割留茬高度4~5厘米，最后一次收割應距初霜一個月，過遲不利于植株根部和根莖部營養物質積累。

放牧：應劃區輪牧，每隔40~50天放牧一輪。 青貯：單獨青貯容易腐爛，可和禾本科牧草混合青貯。