蓖麻為大戟科、蓖麻屬一年生或多年生草本植物、熱帶或南方地區常成多年生灌木或小喬木。單葉互生，葉片盾狀圓形。掌狀分裂至葉片的一半以下，圓錐花序與葉對生及頂生，下部生雄花，上部生雌花；

花瓣性同株，無花瓣；雄蕊多數，花絲多分枝；花柱，深紅色。蓖麻花期5-8月，果期7-10月。蒴果球形，有軟刺，成熟時開裂。蓖麻子中含蓖麻毒蛋白及蓖麻堿，特別是前者，可引起中毒。

形態特征：蓖麻為一年生粗壯草本或草質灌木，高達5米；小枝、葉和花序通常被白霜，莖多液汁。葉輪廓近圓形，長和寬達40厘米或更大，掌狀7-11裂，裂缺幾達中部，裂片卵狀長圓形或披針形，頂端急尖或漸尖，邊緣具鋸齒。網脈明顯；

葉柄粗壯，中空，長可達40厘米，頂端具2枚盤狀腺體，基部具盤狀腺體；托葉長三角形，長2-3厘米，早落。蓖麻為總狀花序或圓錐花序，長15-30厘米或更長；苞片闊三角形，膜質，早落；

雄花：花萼裂片卵狀三角形，長7-10毫米；雄蕊束眾多；雌花：萼片卵狀披針形，長5-8毫米，凋落；子房卵狀，直徑約5毫米，密生軟刺或無刺，花柱紅色，長約4毫米，頂部2裂，密生乳頭狀突起。

蒴果卵球形或近球形，長1.5-2.5厘米，果皮具軟刺或平滑；種子橢圓形，微扁平，長8-18毫米，平滑，斑紋淡褐色或灰白色；種阜大。花期幾全年或6-9月（栽培）。蓖麻花期5-8月，果期7-10月。蒴果球形，有軟刺，成熟時開裂。

生長習性：蓖麻喜高溫，不耐霜，酸堿適應性強，在中國廣為栽培。平原地區均可種植。海拔20-500米（云南海拔2300米）村旁疏林或河流兩岸沖積地常有逸為野生，呈多年生灌木。蓖麻是深根作物。

當氣溫穩定在10℃時即可播種。也可育苗移栽。中國自海南至黑龍江北緯49°以南地區都有分布。以華北、東北生產最多，西北和華東次之，其他各地多為零星種植。熱帶地區有半野生狀態的多年生蓖麻。

蓖麻的栽培技術

選地整地：蓖麻的適應性很強，各種土質均可種植，可利用溝邊路旁、房前屋后的空隙地零星種植；也可利用荒山荒坡成片種植。在成片種植時，在播種前4~6周翻地，使其土壤熟化，零星種植的也同樣提前翻地，并挖成深、寬各35厘米的穴。

由于蓖麻怕水漬，因此，若在低洼地種植，事先要把地改成臺地，臺廂間開好排水溝。在荒地種植蓖麻，把斜坡改成環山帶狀梯臺，以保持水土不流失和便于管理、采收。坡度在25度以上的陡坡地適宜開穴種植。

施肥方法：因蓖麻的吸肥力強，前期需要氮肥多，開花后以施磷鉀肥為主。因此，應多用堆廄肥或土雜肥等混合草木灰作基肥。施肥方法：大片種植的可實行開溝施肥。

或在每窩內施兩把堆肥蓋好土再播種；零星種植的可穴施，播種后用草木灰拌細泥土蓋窩。定苗時施稀薄人畜糞尿。若在開墾荒地種植，可在出苗后在蓖麻行間種上大豆、花生。

田間管理：出苗后，苗高12-15cm時要間苗、補苗，苗高25cm時定苗，每穴留壯苗2-3株，并結合松土除草、培土，施人畜糞肥，6-7月再施1次，適當增施磷、鉀肥。有6片真葉時，摘去主莖頂芽，促使側枝生長。

整枝修剪，控制植株生長，剝芽保花，去掉未成花序的腋芽，7月剪去營養枝，促秋籽成熟。對多看生蓖麻，可砍伐更新，離地面30cm左右，漿主干或一級枝鋸伐，保留3-4個側芽，培育親枝。

栽培技術種子繁殖：選粒大、飽滿、充分成熟的種子，用45-50℃溫水種24h左右撈出，攤置于20℃的室內催芽，待種子露白后，北方4月旬，南方2-3月播種，穴播，按行株距各65cm-100cm開穴播粒，覆土，稍加鎮壓，澆水。

蓖麻的病害防治：蓖麻苗期主要的害蟲是小地老虎，以夜間出土啃食咬斷幼苗，因此可在清晨將被咬的幼苗根際周圍處表土扒開捕殺，或用毒餌誘殺。蓖麻苗期的病害主要有菌核病和白粉病。

一旦發生，要及時清除病株，燒毀或深埋清除的病源物。可用25%粉銹寧1000倍液噴霧，每間隔7~10天噴一次，連續噴2~3次，或用1：120倍的波爾多液噴霧防治。蓖麻成熟期主要病害有枯萎病、葉枯病和細菌性斑點病等。主要害蟲有棉鈴蟲、刺蛾和蓖麻夜蛾等。