番杏的別名新西蘭菠菜、洋菠菜、夏菠菜等，為番杏科番杏屬一年生半蔓性肉質草本植物，以嫩莖葉為蔬，原產澳大利亞、東南亞及智利等地，主栽區分布在熱帶和溫帶，我國東南沿海曾在很早以前就已引進栽培。
但未得到推廣，甚至有些地方番杏已處于野生狀態，易栽培，極少病蟲害，是一種不需用農藥的無公害的綠色蔬菜。番杏生長旺盛，嫩莖葉柔嫩、清香，在我國各地均可實現周年供應。據藥理研究表明，番杏具清熱解毒、利尿等功效，因此番杏已作為一種保健蔬菜進入市場。
據測定：每100克可食用部分含有水分94%，蛋白質1.5克，脂肪0.2克，碳水化合物0.6克，鈣58毫克，磷28毫克，鐵0.8毫克，維生素A4400國際單位，硫胺素0.04毫克，核黃素0.13毫克，維生素C30毫克，尼克酸0，5毫克。番杏具有清熱、解毒、利尿消腫等作用，常食番杏對于腸炎、敗血病、腎病等患者具有較好的緩解病痛的作用。
形態特征：番杏是一年生肉質草本，無毛，表皮細胞內有針狀結晶體，呈顆粒狀凸起。莖初直立，后平臥上升，高40-60厘米，肥粗，淡綠色，從基部分枝。番杏的葉片卵狀菱形或卵狀三角形，長4-10厘米，寬2.5-5.5厘米，邊緣波狀；葉柄肥粗，長5-25毫米。
番杏的花單生或2-3朵簇生葉腋；花梗長2毫米；花被筒長2-3毫米，裂片3-5，常4，內面黃綠色；雄蕊4-13。堅果陀螺形，長約5毫米，具鈍棱，有4-5角，附有宿存花被，具數顆種子。番杏的花果期8-10月。
生長習性：喜溫暖，耐炎熱，抗干旱，適各種土壤栽培。也野生于海灘。 番杏適應性很強，耐低溫、抗干旱，但地上部分不耐霜凍，生長發育適宜溫度為20-25℃。對光照條件要求不嚴格，在強光、弱光下均生長良好。
番杏的栽培技術
栽培季節：番杏在熱帶、亞熱帶為多年生作物，栽培上作一年生栽培，生長期長，生產上多采用春播種植。華北地區于3～4月播種，保護地可周年栽培。
整地：選擇排灌方便的沙壤土或壤土田，冬前或播種前進行深耕，畝施腐熟的有機肥2 000～3 000公斤，耙細耙平后作畦。畦的形式根據當地條件而定，畦面寬～1.2米。
播種育苗
種子處理：番杏以果實繁殖，果皮較堅厚，吸水比較困難，在自然狀況下發芽期長達15～90天，故播種前須行預處理。處理的方法一是傳統的溫湯浸種法，將種子放在45℃左右的溫水中浸泡1天，然后再催芽;二是也可采用機械處理，方法是將粗沙與種子放在一起研磨，使種皮造成機械損傷，增加種皮的透水性，有利于促進種子萌發。
播種育苗技術：由于番杏種子價格昂貴，播種后出苗參差不齊，直播時用種量比育苗移栽增加2～3倍，使成本增加，生產上應采取育苗移栽。育苗方法有兩種，一種是直接用種子繁殖;另一種是在生產田中采集幼苗，培育成大苗后定植。
鑒于番杏出苗極不整齊，用種子繁殖時應采用床上育苗，不適宜采用穴盤育苗。方法是采用陽畦、改良陽畦、大棚或溫室進行育苗，將前茬作物殘株和雜草清理干凈，耕翻晾曬，按照1.5米寬做成育苗畦。
每平方米施過篩的腐熟有機肥8～10千克，然后用四齒將苗床上和肥料充分混合均勻，用平耙將育苗畦整平后澆足底水，待水滲下后覆一薄層過篩的細土，覆一層過篩的細土，厚約1厘米，然后踩實。
室溫保持在日溫25℃左右，夜溫15℃以上。齊苗后再覆0.5厘米厚的過篩細土，彌縫保墑，同時降低室內溫度，日溫掌握在20～22℃，夜溫12～15℃為宜。
當幼苗2葉1心時進行分苗，苗距6～8厘米見方。分苗后立即澆水，并提高室內溫度，日溫22～25℃左右，夜溫15℃左右，并覆一層過篩的細土，目的是增加地溫并保持土壤墑情。冬春季緩苗后降低室內溫度，日溫20℃左有，夜溫10℃以上。進行淺中耕1次，當幼苗5～6片真葉時，適當蹲苗，切方定植。
夏季育苗為防止高溫危害，應配備遮陽設備，晴天時在上午11時至下午4時覆蓋遮陽網或葦簾，避免強光直射。另一種方法是在生產田中采集幼苗，可直接分苗至穴盤。采用128孔穴盤，可選擇草炭、蛭石、平菇廢料、珍珠巖等作為育苗基質。
常用配方有：草炭60%，蛭石30%，珍珠巖10%;或草炭3份，蛭石l份；草炭2份，蛭石1份;或草炭1份，蛭石1份，平菇廢料1份。有條件的地區可用椰糠加入牛糞、蛭石等配制成育苗基質。
選用以上一種基質配方按體積比配制后裝盤，在本田中采集具有1～2片真葉的幼苗，栽到穴盤中，每穴l株，栽后立即澆一透水，整齊地碼放在床架上，日溫保持在22～25℃左右，夜溫保持在15℃左右。分苗后1個月，當幼苗5～6片真葉時定植。
播種密度：直播可行條播、撒播或穴播。定苗按株行距30厘米×50厘米進行播種。播后撒一層過篩的細土，澆水，保持土壤濕潤。也可用穴盤育苗及營養缽育苗。用種量直播每畝需1.5～2公斤，如育苗移栽只需0.5公斤。
育苗保護地可隨時播種：北方露地栽培宜于春季土壤解凍后進行，這樣可采收至初冬前。生產中一般行育苗移栽，種子處理后播種，播后覆土保濕，約經2～3周出苗，每果出苗5～8株不等。
