刺桐原產在熱帶亞洲及太平洋洲諸島的珊瑚礁海岸，是泉州、日本宮古島市的市花，沖繩縣的縣花。“刺桐城”為泉州市之別稱。臺灣噶瑪蘭族以刺桐(napas)花開時為過年。刺桐產亞洲熱帶，中國華南地區及四川栽培較廣。

喜強光照，要求高溫、濕潤環境和排水良好的肥沃沙壤土，忌潮濕的粘質土壤。不耐寒，北方盆栽，冬季溫度應保持4℃以上。落葉喬木，高約20m，干皮灰色，具圓錐形皮刺。三出復葉互生，小葉菱形或菱狀卵形。

總狀花序，花萼佛焰狀暗紅色，花蝶形，鮮紅色，花期3月。莢果呈念珠狀，種子紅色。刺桐樹身高大挺拔，枝葉茂盛，性喜強光照射，否則開花不良，每年花期時，花色鮮紅，花形如辣椒，花序碩長,每一只花序就好似一串熟透了的火紅的辣椒。

刺桐產亞洲熱帶，我國華南地區及四川栽培較廣。喜強光照，要求高溫濕潤環境和排水良好的肥沃沙壤土，忌潮濕的粘質土壤；不耐寒，冬季溫度應保持4℃以上，北方常于溫室盆栽觀賞。

形態特征：刺桐是落葉大喬木，高可達20米。樹皮灰褐色，枝有明顯葉痕及短圓錐形的黑色直刺，髓部疏松，頹廢部分成空腔。羽狀復葉具3小葉，常密集枝端；托葉披針形，早落；葉柄長10-15厘米，通常無刺；

小葉膜質，寬卵形或菱狀卵形，長寬15-30厘米，先端漸尖而鈍，基部寬楔形或截形；基脈3條，側脈5對；小葉柄基部有一對腺體狀的托葉。總狀花序頂生，長10-16厘米，上有密集、成對著生的花；總花梗木質，粗壯，長7-10厘米，花梗長約1厘米，具短絨毛；

花萼佛焰苞狀，長2-3厘米，口部偏斜，一邊開裂；花冠紅色，長6-7毫米，旗瓣橢圓形，長5-6厘米，寬約2.5厘米，先端圓，瓣柄短；翼瓣與龍骨瓣近等長；龍骨瓣2片離生，雄蕊10，單體；子房被微柔毛；

花柱無毛。莢果腫脹黑色，肥厚，種子間略縊縮，長15-30厘米，寬2-3厘米，稍彎曲，先端不育；種子1-8顆，腎形，長約1.5厘米，寬約1厘米，暗紅色。花期3月，果期8月，9月成熟。

生長習性：刺桐常見于樹旁或近海溪邊，或栽于公園。此花原產印度及馬來西亞等地，性強健，萌發力強，生長快，開花時新梢可長達1.5米，花序長達50厘米，喜溫暖濕潤、光照充足的環境，耐旱也耐濕。

對土壤要求不嚴，宣肥沃排水良好的砂壤土；不甚耐寒。南京地區露地栽植稍加覆蓋可越冬，但盆栽要放入溫室方才安全。喜強光照射，花期每年3月份，喜向陽及不當風處生長，抗風力弱，能抗污染，生長速度一般，不耐寒，稍耐陰。

刺桐的繁殖方式：刺桐適宜溫暖氣候，喜陽光，不耐寒。多用扦插法繁殖，播種或扦插法繁殖，扦插于4-5月進行，1-2月即可根；也可高壓法繁殖。扦插，于4月間選擇1－2年生。

生長充實、健壯的枝條剪成12～20cm的枝段作插穗，插入砂土中。插后要注意澆水保濕，極易生根成活。苗應置于半陰處，經常保持盆土濕潤。當插穗上長出紅色的小芽時，即表示已經生根。扦插成活的幼苗，可在翌春分枝定植。

刺桐的作用用途

觀賞價值：刺桐日常的作用也多多，它適合單植于草地或建筑物旁，可供公園、綠地及風景區美化，又是公路及市街的優良行道樹。刺桐木材白色而質地輕軟，可制造木屐或玩具。

藥用價值：刺桐樹皮或根皮入藥，稱海桐皮，祛風濕，舒筋通絡，治風濕麻木，腰腿筋骨疼痛，跌打損傷，對橫紋肌有松弛作用，對中樞神經有鎮靜作用。但有積蓄作用，毒性主要表現為心肌及心臟傳異系統的抑制。

園林用途：刺桐適合單植于草地或建筑物旁，可供公園、綠地及風景區美化，又是公路及市街的優良行道樹。花美麗，可栽作觀賞樹木。本種生長較迅速，可栽作胡椒的支柱。

泉州市花：早在中世紀，泉州就以刺桐城而馳名歐洲、非洲和中東諸國。因為古時泉州市內生長著許多刺桐花，故有“刺桐城”或“桐城”之稱。1986年10月29日市十屆人大常委會第十一次會議通過，決定刺桐花為泉州市市花。

刺桐的文化背景：刺桐花是阿根廷的國花，泉州、日本宮古島市的市花，沖繩縣的縣花。自古以來就有不少關于刺桐花的詩詞，刺桐花還可作止血外用藥。《異物志》記載：“蒼梧即刺桐，嶺南多此物，因以名郡。”

泉州因為刺桐的普遍，古別稱為“刺桐城”，廣西梧州多刺桐，故以蒼梧命名此地，“刺桐城”也是臺南市之別稱。臺灣噶瑪蘭族以刺桐花（napas）開時為過年。

刺桐花趣聞：沙漏時鐘記載著光陰的流逝，但是你聽過用刺桐來計時嗎？刺桐曾被一些地方的人們看作時間的標志。比如有史料記載在300多年前，臺灣的平埔族山里的同胞們沒有日歷。

甚至沒有年歲，不能分辨四時，而是以山上的刺桐花開為一年，過著逍遙自在的生活。日出日落，花開花謝又一年。這樣自然美麗的時鐘帶著淳樸的鄉趣，也是人們心中的圖騰所向。

風俗：在中國某些地方的舊俗里，人們曾以刺桐開花的的情況來預測年成：如頭年花期偏晚，且花勢繁盛，那么就認為來年一定會五谷豐登，六畜興旺，否則相反；還有一種說法是刺桐每年先萌芽后開花，則其年豐，否則反之。所以刺桐又名“瑞桐”。

代表著吉祥如意。因為這一點，在宋代還引出一場小小的爭論呢！爭論的一方是作為廉訪使到泉州的丁渭，他很希望能先看到刺桐的青葉，使泉州年谷豐熟，于是曾寫下這么一首詩：“聞得鄉人說刺桐，葉先花發卜年豐。我今到此憂民切，只愛青青不愛紅。”

爭論的另一方是到泉州來當郡守的王十朋，他與丁渭抱有相同的愿望，但他不相信先后花或先花后芽那一套讖語。為此也寫下了一首詩：“初見枝頭萬綠濃，忽驚火傘欲燒空。花先花后年俱熟，莫道時人不愛紅。”雖有爭論，但流傳人間的卻是一段佳話。真是可愛的公仆可愛的花。