水黃皮是豆科水黃皮屬植物，喬木，高8-15米。嫩枝通常無毛，有時稍被微柔毛，老枝密生灰白色小皮孔。羽狀復葉長20-25厘米；小葉2-3對，近革質，卵形，闊橢圓形至長橢圓形，長5-10厘米，寬4-8厘米。
總狀花序腋生，長15-20厘米，通常2朵花簇生于花序總軸的節上。莢果長4-5厘米，寬1.5-2.5厘米，表面有不甚明顯的小疣凸，頂端有微彎曲的短喙；種子腎形。花期5-6月，果期8-10月。
分布于印度、斯里蘭卡、馬來西亞、澳大利亞、波利尼西亞和中國；在中國分布于福建、廣東（東南部沿海地區）和海南。生長于溪邊、塘邊及海邊潮汐能到達的地方。木材紋理致密美麗，可制作各種器具；種子油可作燃料；全株入藥，可作催吐劑和殺蟲劑；沿海地區可作堤岸護林和行道樹。
形態特征：喬木，高8-15米。嫩枝通常無毛，有時稍被微柔毛，老枝密生灰白色小皮孔。羽狀復葉長20-25厘米；小葉2-3對，近革質，卵形，闊橢圓形至長橢圓形，長5-10厘米，寬4-8厘米，先端短漸尖或圓形，基部寬楔形、圓形或近截形；小葉柄長6-8毫米。
總狀花序腋生，長15-20厘米，通常2朵花簇生于花序總軸的節上；花梗長5-8毫米，在花萼下有卵形的小苞片2枚；花萼長約3毫米，萼齒不明顯，外面略被銹色短柔毛，邊緣尤密；花冠白色或粉紅色，長12-14毫米。
各瓣均具柄，旗瓣背面被絲毛，邊緣內卷，龍骨瓣略彎曲。莢果長4-5厘米，寬1.5-2.5厘米，表面有不甚明顯的小疣凸，頂端有微彎曲的短喙，不開裂，沿縫線處無隆起的邊或翅，有種子1粒；種子腎形。花期5-6月，果期8-10月。
生長習性：分布于印度、斯里蘭卡、馬來西亞、澳大利亞、波利尼西亞和中國；在中國分布于福建、廣東（東南部沿海地區）和海南。生長于溪邊、塘邊及海邊潮汐能到達的地方。喜光、喜水濕，耐輕鹽土多生于水邊及潮汐能到達之海岸沙準及石灘上。中性植物，對光照要求不高，比較耐陰；生育適溫在22-33℃，具有耐熱之特性；
對土壤要求不嚴，可在瘠薄的立地條件下生長，其根部的根瘤菌具固氮作用，能改良土壤，有利于提高土壤肥力；在水分需求上具有其耐旱性；水黃皮幼苗在鹽度為5-8克/千克處理下生長較好，鹽度超過8克/千克后，不適生長，可見半紅樹植物水黃皮對土壤鹽度具有一定的耐受性，可在鹽度適合的沿海岸邊生長。
主要價值
生態：營建沿海防護林水，黃皮對環境的適應能力很強，對土壤要求不嚴，根系發達，樹枝柔韌，抗風能力強，偶爾還能忍耐海水浸泡，是理想的沿海防風林和護岸林樹種。
也可作為其他防護林樹種的伴生樹種，用于營造混交林，不但可改變以往沿海防護林樹種單一、林分結構簡單的狀況，還有利于改良林地土壤，在泥岸灘涂或濱海沙灘均可種植。
在紅樹林的外側的陸海交界處，水黃皮的長勢良好，可作為改良鹽堿地的先鋒樹種。國有惠安赤湖林場在木麻黃林帶內側的沙地，營造水黃皮片林，生長表現良好。水黃皮還可做沙灘木麻黃的伴生樹種。
與之形成復層的混交林，減少木麻黃病蟲害的發生，改善木麻黃純林生態效益較差的問題，增加生物多樣性，同時，其根部的根瘤菌也具有固氮作用，有改良沙灘土壤，提高沙灘土壤肥力的作用。
防火樹種：水黃皮枝干和葉片含水率較高，對土壤的要求不嚴，可用于山嵴防火隔離帶的造林。據中國臺灣國立中興大學研究結果，水黃皮的枝干和葉片的含水率分別為16.08%和19.24%，是理想的防火樹種，適宜用于營造防火林帶。
固碳環保樹種：據中國臺灣大學王亞南等人的研究，水黃皮凈光合作用率高，吸收二氧化碳能力強，單株10年生的水黃皮行道樹，每年可固定18.02千克，是高固碳的樹種，有利于改善氣候環境，降低溫室效應。
觀賞：水黃皮具有傘型樹冠，枝繁葉茂，花多成串，種植第3年就會開花，且花期較長，觀賞價值高，也是庭院、校園、園林和行道綠化的優良樹種。由于具有抗風和耐鹽堿的特性，成為沿海地區園林綠化和行道樹的首選樹種之一。
2012年中國福建省高速公路兩側綠化工程，漳浦縣沙西鎮北旗村的沿海低洼地段，種植一般的樹種都因浸水成活不了，選用水黃皮和黃槿，種植后不但成活率高，且綠化效果好。由于水黃皮具抗風、耐鹽堿、抗旱和耐澇的特點，常作為濱海地區的園林綠化樹種，與其他樹種配置，形成獨特的濱海植物景觀。
經濟：水黃皮是理想的生物能源植物，成熟林的水黃皮結果量較大，種子含油率達20-30%左右，可提煉為生物燃料油。椐調查，10年生的水黃皮，單株可產種子10-28千克，平均1公頃可收獲種子2250-63000千克。
木材：利用水黃皮樹桿通直，木材硬度較大，結構致密，紋理美觀，易于加工，是理想的實木高檔家具用材。
藥用：水黃皮全株均可入藥。從水黃皮成分研究方面開展比較多，已從水黃皮中分離到的化學成分主要有黃酮、二氫黃酮、查耳酮、二氫查耳酮、三萜、生物堿及氨基酸等，現代藥理研究表明水黃皮具有抗菌、抗炎、鎮痛、抗病毒、抗潰瘍和抗腫瘤等生物活性，是一種有開發潛力的藥用植物。
