弄色木芙蓉又名三弄芙蓉，為錦葵科、木槿屬落葉灌木或小喬木，株高2米至5米，枝條密被星狀短柔毛，單葉互生，掌狀，5 裂至7裂，裂片三角形，先端尖，邊緣有鋸齒，葉柄圓筒形，長達20厘米。花生于葉腋或枝頂，多為重瓣復心，花徑15厘米左右，花期9月至11月。

據南宋《種藝必用》一書記載：弄色木芙蓉產于邛州，其花一日白，二日鵝黃，三日淺紅，四日深紅，至落呈微紫色，人稱“文官花”。普通的木芙蓉花一般是朝開暮謝，就是著名的“醉芙蓉”，也是早晨初開花時為白色，至中午為粉紅色。

下午又逐漸呈紅色，至深紅色則閉合凋謝，單朵花只能開放一天。而弄色木芙蓉卻花開數日，逐日變色，實為罕見。由于每朵花開放的時間有先有后，常常在一棵樹上看到白、鵝黃、粉紅、紅等不同顏色的花朵，甚至一朵花上也能出現不同的顏色。

形態特征：桃花紅，梨花白，從花開到花落，色彩似乎沒有什么變化。但是，在自然界里，有一些花卉的顏色卻變化多端。例如：金銀花，初開時色白如銀，過一兩天后，色黃如金 ，所以人們叫它金銀花。

我國有種櫻草，在春天攝氏20度左右的常溫下是紅色，到攝氏30度的暗室里就變成白色。八仙花在一些土壤中開藍色的花，在另一些土壤中開粉紅色的花。有一些花在它受精以后也會變色。比如棉花，剛開時黃白色，受精以后變成粉紅色。杏花含苞的時候是紅色，開放以后逐漸變淡，最后幾乎變成白色。

顏色變化最多的花要數“弄色木芙蓉”了。它的花初開的時候是白色，第二天變成了淺紅色，后來又變成了深紅色，到花落的時候又變成紫色了。這些色彩的變，看起來非常玄妙，其實都是花內色素隨著溫度和酸堿的濃度的變化所玩的把戲。

生態習性：弄色木芙蓉喜溫暖濕潤和陽光充足的環境，稍耐半陰，有一定的耐寒性。對土壤要求不嚴，但在肥沃、濕潤、排水良好的沙質土壤中生長最好。可栽種于庭院向陽處或水塘邊，平時管理較為粗放，天旱時注意澆水，每年冬季或春季在植株四周開溝施些腐熟的有機肥，施肥后及時澆水、封土。

在寒冷地區地栽的植株，冬季有些嫩枝會凍死，不必管它，等春季氣溫變暖后就會有新的枝條發出。其修剪在花后進行，樹形既可修剪成喬木狀，又可修剪成灌木狀，但無論哪種樹形都要剪去枯枝、弱枝、內膛枝，以保證樹冠內部有良好的通風透光性。

弄色木芙蓉也可盆栽，盆土要求疏松肥沃，排水透氣性良好，生長季節要有足夠的水分，以滿足生長的需求，冬季移到室內越冬，維持0℃至10℃的溫度，以保證其休眠。弄色木芙蓉在花蕾透色時應適當扣水，以控制葉片生長，使養分集中在花朵上，防止花瓣邊緣干枯。

三弄芙蓉的養殖方法：弄色木芙蓉的繁殖以扦插為主，多在冬春季節進行，插穗宜選取當年生健壯而充實的枝條，每段長10厘米至15厘米，插于沙土中1/2 左右，在北方地區應罩上塑料薄膜保溫保濕，約1個月左右可生根。此外，也可在6月至7月用壓條法繁殖，2月至3月用分株法繁殖。播種繁殖也容易出苗，但變異性較大，一般不采用。

弄色木芙蓉的非試管快繁：運用植物非試管快繁技術來繁殖弄色木芙蓉不受季節限制，一年四季均可，快繁材料宜選取當年生健壯而充實的枝條，每段長5～15厘米，留2-4個節，去掉下部葉子或一葉一芽。

用生根促進劑快繁寶1號50ppm浸泡下切口基部2個小時，處理后插于快繁苗床的珍珠巖基質中，開啟植物非試管快繁計算機，設置植物類型為陽性，一般20天左右可生根。

三弄芙蓉的文化背景：南宋《種藝必用》記載了弄色木芙蓉的花色變換情況：“其花一日白，二日鵝黃，三日淺紅，四日深紅，至落呈微紫色。”文又載：“普通的木芙蓉花一般是朝開暮謝，名‘醉芙蓉’，早晨初開花時為白色。

至中午為粉紅色，下午又逐漸呈紅色，至深紅色則閉合凋謝，單朵花只能開放一天。而弄色木芙蓉卻花開數日，逐日變色。由于每朵花開放的時間有先有后，常常在一棵樹上看到白、鵝黃、粉紅、紅等不同顏色的花朵，甚至一朵花上也能出現不同的顏。”