百歲蘭，是生長(zhǎng)于沙漠地區(qū)的一種裸子植物，以其能適應(yīng)極端氣候和防沙固土的特點(diǎn)而聞名。其一生只長(zhǎng)兩片葉子，但每一片葉子都可以活百年甚至千年時(shí)間，所以叫百歲蘭，又稱為活化石，其不愧為植物界的老壽星。百歲蘭是裸子植物門百歲葉科的唯一種類。又稱千歲葉、千歲蘭。是安哥拉的國(guó)花。
百歲葉一生只有兩片葉子。唯有的這兩片葉子會(huì)一直長(zhǎng)下去，直到長(zhǎng)成一種完全不同的生命體。其樹莖會(huì)越長(zhǎng)越粗，而非越長(zhǎng)越高，它最終可長(zhǎng)到近6英尺高，24英尺寬。
其壽命大概為400至1500歲。百歲蘭的分布范圍極其狹窄，只有在西南非洲的狹長(zhǎng)近海沙漠或納米比亞才能找到。它也是據(jù)認(rèn)為是侏羅紀(jì)時(shí)期留下來的一種植物“活化石”，非常珍貴。
生態(tài)習(xí)性：百歲蘭生長(zhǎng)在干旱的沙漠里，卻能擁有碩大的葉片，這一方面歸功于它的很深很發(fā)達(dá)的根系，能吸收到地下水；另一方面要?dú)w功于它生長(zhǎng)在大海邊，海上的霧氣凝結(jié)成露水，落到百歲蘭巨大的葉面上，使之不乏水源。
分布于安哥拉及非洲熱帶東南部，生于氣候炎熱和極為干旱的多石沙漠、枯竭的河床或沿海岸的沙漠上。百歲蘭的分布范圍極其狹窄，只有在西南非洲的狹長(zhǎng)近海沙漠才能找到。它也是遠(yuǎn)古時(shí)代留下來的一種植物“活化石”，極其珍貴。
百歲蘭的園林用途：百歲蘭是世界上最珍貴的植物之一。溫室栽培，為大型植物園必不可少的種類。百歲蘭由于其壽命特長(zhǎng)，植株特矮，葉片又特大，便成為很好的天然觀賞植物。
百歲蘭的文化背景
植物文化：與恐龍一時(shí)代的百歲蘭在大自然中幾乎舉目無親，植物學(xué)歸它們?yōu)榘贇q蘭目，是極其珍貴的孑遺植物，只有在西南非洲的狹長(zhǎng)近海沙漠才能找到。國(guó)際植物學(xué)把它列為世界八大珍希植物之一。百歲蘭是植物中唯一永不落葉的植物，它一生只有兩片葉。
壽命綿長(zhǎng)：在安哥拉靠海岸的一片沙漠地區(qū)，有一種當(dāng)?shù)厝私小凹{多門巴”的植物，其葉片壽命可達(dá)一百多年，人們因此稱之為“百歲蘭”。百歲蘭的葉是植物界壽命最長(zhǎng)的葉，是常綠的，僅一對(duì)，形寬且平。
最寬的葉子在Flache地區(qū)找到，寬達(dá)179厘米。這片葉子長(zhǎng)6米，其中3.15米還是活的組織。這些葉片所覆蓋的大面積地面，使下面的土壤溫度低而有濕度，幫助植物在高達(dá)65℃的地面溫度下生存。
葉片一年平均生長(zhǎng)13.8厘米，1000年便可生長(zhǎng)出長(zhǎng)達(dá)150米的葉。葉的平均厚度為1.4毫米。葉子平躺在地面上，也防止了風(fēng)對(duì)土壤的侵蝕。即使在很強(qiáng)的風(fēng)力下，葉面還是保持堅(jiān)挺不動(dòng)。
植株可以通過葉面上的氣孔來吸收水分，這也是這個(gè)物種能夠生存的必要條件。氣孔直到霧氣散去方才關(guān)閉，雖然大部分凝結(jié)在葉面上的水順著葉面流下，但是植株已經(jīng)通過氣孔直接吸收到這凝結(jié)水分的一部分。
與其他植物不同的是，氣孔在霧氣大的時(shí)候開啟，在溫度升高時(shí)關(guān)閉。這樣保證了水分在溫度高時(shí)不通過氣孔損失。為什么百歲蘭的葉子大得出奇，而且百年不凋呢？科學(xué)家經(jīng)過研究找到了其根本原因。
原來，百歲蘭是生長(zhǎng)在近海的沙漠中，那里有大量的海霧，會(huì)形成重重的霧水落下來，能源源不斷地為百歲蘭提供水源。百歲蘭的根又直又深，便于從地下吸收水分，因此它不怕干旱，一年到頭都保持著生氣勃勃的活躍狀態(tài)。
葉不凋落：我們通常遇到的植物都要落葉，即使是常綠樹也不例外，只不過其樹葉的壽命相對(duì)長(zhǎng)一些，且是交替落葉，表面上常綠而已。那么世界上有沒有永不落葉的植物呢？在安哥拉靠海岸的一片沙漠地區(qū)，有一種當(dāng)?shù)厝私小凹{多門巴”的植物，其葉片壽命可達(dá)一百多年，人們因此稱之為“百歲蘭”。
百歲蘭的形狀十分奇特，其葉形似皮帶，靠近基端的部分既硬又厚，呈肉質(zhì)狀，而葉尖部分卻又軟又薄。“百歲蘭”畢生只長(zhǎng)兩片葉子，每一張葉子寬約0.5米，長(zhǎng)可達(dá)3米左右，各自朝相反方向延伸；
百歲蘭莖高不超過20厘米，周長(zhǎng)卻有四米左右，看上去好像一個(gè)矮樹樁。它的兩片葉子長(zhǎng)出后，就永不另長(zhǎng)新葉，與整棵植株一起生存100多年，而不是像落葉植物春發(fā)芽秋落葉。
百歲蘭的兩片葉子長(zhǎng)出來后，只會(huì)越長(zhǎng)越大，不會(huì)脫落換新葉。葉子生命的結(jié)束也就意味著百歲蘭生命的結(jié)束，也就是說二者的壽命是相同的。百歲蘭能長(zhǎng)命百歲，它的葉子也就能長(zhǎng)命百歲了。有的百歲蘭的葉子有兩三米長(zhǎng)，35厘米寬，就像一條又寬又長(zhǎng)的綠色皮帶。
百歲蘭葉子基部有一條生長(zhǎng)帶，位于那里的細(xì)胞有分生能力，不斷產(chǎn)生新的葉片組織，使葉片不停地長(zhǎng)大。葉子前端最老，它或因氣候干燥而枯死，或因風(fēng)沙撲打而 斷裂，或因衰老而死去，總之在不斷地消失。
由于它最基部的生長(zhǎng)帶沒有被破壞，損失的部分很快由新生部分替補(bǔ)，使人們誤以為它的葉子既不會(huì)衰老，也不會(huì)損傷。其實(shí)我們看到的葉片都是比較年輕的，老的早已消失了。
真正不老的指是那一環(huán)具有分生能力的細(xì)胞，何況這些細(xì)胞仍在不斷的更新。另外，百歲蘭的葉子里有許多特殊的吸水組織，能夠吸取空氣中的少量水分。這就是百歲蘭僅有的兩片葉子始終不凋的秘密所在。
美譽(yù)：平時(shí)我們常聽人說：“松柏常青，永不凋落。”其實(shí)這是一種誤傳，自然界中沒有永不凋落的常綠樹，它們的樹葉只是逐漸更替而已，一部分脫落，一部分在新生，所以人們看到的松柏總是四季常青，郁郁蔥蔥。
葉子都是有一定壽命的，從幼葉伸展開始到葉的衰老、枯萎、脫落，這段時(shí)間叫葉的壽命。葉子的壽命各不相同，有的只有十多天到幾個(gè)月的壽命。桑葉能活130天左右，女貞的葉子能活200天左右，紫杉葉子的壽命是6～10年，冷杉的葉子可生長(zhǎng)12年。
世界上壽命最長(zhǎng)的葉子要數(shù)非洲西南部沙漠中的百歲蘭了。百歲蘭外形奇特，它的莖又粗又短，不過10～12厘米高。可莖桿周長(zhǎng)可達(dá)4米左右。它的一生只長(zhǎng)兩片葉子，開始質(zhì)地柔軟，后來形成皮革狀。每片葉子長(zhǎng)達(dá)2～4米，寬30厘米。兩片葉子能活100年左右，因此，人們叫它是葉中的“老壽星”。
百歲蘭不老的秘密：百歲蘭葉子基部有一條生長(zhǎng)帶，位于那里的細(xì)胞有分生能力，不斷產(chǎn)生新的葉片組織，使葉片不停地長(zhǎng)大。葉子前端最老，它或因氣候干燥而枯死，或因風(fēng)沙撲打而斷裂，或因衰老而死去，總之在不斷地消失。
由于它最基部的生長(zhǎng)帶沒有被破壞，損失的部分很快由新生部分替補(bǔ)，使人們誤以為它的葉子既不會(huì)衰老，也不會(huì)損傷。其實(shí)我們看到的葉片都是比較年輕的，老的早已消失了。
真正不老的指是那一環(huán)具有分生能力的細(xì)胞，何況這些細(xì)胞仍在不斷的更新。另外，百歲蘭的葉子里有許多特殊的吸水組織，能夠吸取空氣中的少量水分。這就是百歲蘭僅有的兩片葉子始終不凋的秘密所在。
百歲蘭雌雄異株，年年開花。在莖頂上表面，出現(xiàn)一些同心溝，在同心溝的外方溝內(nèi)抽出球果狀的穗形花序；花片鮮紅色。種子的外面有翅膀，隨風(fēng)散落到各處安家。
沙漠地區(qū)的氣候干燥，雨水稀少，蒸發(fā)量又大，沙漠中生長(zhǎng)的植物為適應(yīng)這種環(huán)境，或者脫去葉子，或者葉變態(tài)呈針狀，以此來減少水分的損失。可百歲蘭的葉子既寬又厚，難道它不懼怕干旱嗎？
原來，百歲蘭的根系發(fā)達(dá)，可以吸收地下的水分，同時(shí)海邊霧氣濃重，形成的露水落下后，被百歲蘭的葉子吸收，這樣，百歲蘭始終可以獲得充足的水分來供自己生活之用。
