小冠花是多年生草本豆科植物，分枝多，匍匐生長(zhǎng)，匍匐莖長(zhǎng)達(dá)1米以上，自然株叢高20-50厘米。根系粗壯，側(cè)根發(fā)達(dá)，根上具不定芽、有根瘤。葉為奇數(shù)羽狀復(fù)葉，小葉互生，11-27枚長(zhǎng)橢圓形或倒卵形。因花序似冠，并且花色多變（即由粉紅變?yōu)楹笃诘淖霞t），故得別名多變小冠花。
莢果細(xì)長(zhǎng)如指狀，3-12節(jié)共長(zhǎng)2-3厘米，節(jié)易斷，每節(jié)含1粒種子；種子細(xì)長(zhǎng)、腎狀，黑褐色。小冠花喜光不耐蔭、病蟲害少。生長(zhǎng)健壯，適應(yīng)性強(qiáng)。原產(chǎn)歐洲、亞洲西南部。在中國(guó)已有二十多年應(yīng)用歷史，在美國(guó)有七十多年應(yīng)用歷史。
小冠花的形態(tài)特征：小冠花是多年生草本，根系粗壯發(fā)達(dá)，密生根瘤，其根上的不定芽再生能力強(qiáng)，能使根系向水平方向蔓延。莖中空，有棱，質(zhì)地柔軟匍匐向上伸，最長(zhǎng)可達(dá)180cm，分枝能力強(qiáng)；節(jié)上葉芽易萌發(fā)形成很多側(cè)枝。奇數(shù)羽狀復(fù)葉，互生。
傘形花序腋生，花朵眾多，粉紅色或淡紅色，匍匐生長(zhǎng)，匍匐莖長(zhǎng)達(dá)1米以上，自然株叢高25-50厘米。根系粗壯\側(cè)根發(fā)達(dá)\根上具不定芽、有根瘤。小冠花葉為奇數(shù)羽狀復(fù)葉，小葉互生，11-27枚長(zhǎng)橢圓形或倒卵形莢果細(xì)長(zhǎng)如指狀，3-12節(jié)共長(zhǎng)2-3厘米，節(jié)易斷，每節(jié)含1粒種子*種子細(xì)長(zhǎng)、腎狀，黑褐色。
根系粗壯又發(fā)達(dá)，密生根瘤，其根上不定芽再生能力強(qiáng)，可以使根系向水平方向蔓延。莖中空、有棱、質(zhì)地柔軟、匍匐向上伸，最長(zhǎng)可達(dá)到180cm，分枝能力極強(qiáng)；節(jié)上葉芽易萌發(fā)形成很多的側(cè)枝。奇數(shù)羽狀復(fù)葉、互生。傘形花序腋生、花朵眾多、粉紅色或淡紅色。
根系發(fā)達(dá)，主根一年后入土深度達(dá)80厘米，水平蔓延能力強(qiáng)，側(cè)根橫向穿走達(dá)1米以上，根上生不定芽，可形成新的植株和地下莖?；ㄆ?至7月，傘形花序腋生，大多由14朵小花環(huán)狀排列于花梗頂端呈冠狀。
花色由先期粉紅色變?yōu)楹笃诘淖霞t色，故名多變小冠花。果熟期8至9月，莢果，細(xì)長(zhǎng)如指狀，具明顯莢節(jié)，長(zhǎng)2-3厘米，共3-12節(jié)，節(jié)易斷，每節(jié)含1粒種子。種子小而堅(jiān)，細(xì)長(zhǎng)腎狀，紅褐色。千粒重4.1g，每公斤種子約24萬(wàn)粒。
小冠花的養(yǎng)殖方法：小冠花苗期生長(zhǎng)較慢，如暫不考慮邊坡沖刷問(wèn)題，加強(qiáng)管護(hù)，六個(gè)月內(nèi)可達(dá)覆蓋率80%以上。為了配合盡快防止水土流失，根據(jù)不同的施工時(shí)間和立地條件，配以禾本科草混播，可以在40天內(nèi)覆蓋地表80%以上，小冠花需約兩年時(shí)間才能全部“吃掉”伴生草種覆蓋地表。
一旦小冠花覆蓋地表將會(huì)長(zhǎng)期綠草如茵、花色鮮艷。小冠花在陜西省公路上已有十幾年歷史，并推廣到湖南、湖北、河南、河北、山西等地。在美國(guó)公路上已有六七十年使用歷史，各方面反映良好。
小冠花的繁殖方式：小冠花常用種子繁殖，撒播、條播、穴播均可。每畝用種量0.5-1KG，春夏秋季都可播種。小冠花種子小，播種淺，因此播種前應(yīng)精細(xì)整地。種子的硬實(shí)率高達(dá)70-80%，播種前必須進(jìn)行種子處理。
少量種子可用15%的硫酸浸種20～30分鐘后播種，或用70-80℃的溫水浸泡，自然冷卻，浸種約12-15小時(shí)后播種。大量種子一般用碾米機(jī)碾破種皮后播種。發(fā)芽率一般為40-90%，有些硬實(shí)粒要到第2年才能出芽。苗期生長(zhǎng)緩慢，要及時(shí)除草，一旦建植成功即可抑制雜草生長(zhǎng)。
小冠花花語(yǔ)：謙遜。小冠花占卜：謙虛、高雅是您的特質(zhì)，您辦事少有失敗，除了本身帶點(diǎn)幸運(yùn)之外，主要還是因?yàn)槟男郧樗隆Ｄ鷮?duì)人謙虛，有客觀的分析，不會(huì)讓不愉快事件發(fā)生，再加上您的氣質(zhì)，已經(jīng)成功了大半。小冠花箴言：女性對(duì)愛(ài)情的迷戀遠(yuǎn)比男性徹底。
小冠花的園林用途：小冠花是抗性和固土能力極強(qiáng)的地被植物，生長(zhǎng)蔓延快，覆蓋度強(qiáng)，抗逆性也強(qiáng)，花期長(zhǎng)（盛花期5--6月，盛花期后零星開(kāi)花在潛江可延長(zhǎng)至11月），可大量栽植與坡地，防止水土流失。小冠花也可在園林中成片栽植，是較好的觀花地被植物。
小冠花的作用用途
觀賞價(jià)值：小冠花外觀很美，尤其在開(kāi)花時(shí)，花的顏色從淺紅到紫紅。小冠花生長(zhǎng)蔓延快，覆蓋度大，抗逆性強(qiáng)，花期長(zhǎng)（盛花期5--6月，盛花期后零星開(kāi)花在潛江可延長(zhǎng)到11月），基本常綠，既是草，又是花基本常綠，觀賞實(shí)用價(jià)值較高。
應(yīng)用價(jià)值：小冠花可以作為草坪和水土保持植物，可以用于改良土壤、水土保持、路旁和一些無(wú)法修剪的地方作為草坪和水土保持植物種植。小冠花植株莖干匍匐生長(zhǎng)，能有效防止雨水沖刷，防止土壤徑流。小冠花在國(guó)外主要用于公路、鐵路兩側(cè)護(hù)坡、河提固岸、水庫(kù)大壩的護(hù)理和侵蝕坡地的保水保土等方面。
飼用利用：由于小冠花的鮮草比較鮮嫩，蛋白質(zhì)含量高，也是畜牧業(yè)的好飼料。小冠花作為牧草，莖葉繁茂細(xì)嫩，產(chǎn)量高，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)含量豐富，青草和干草，無(wú)論是營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，還是對(duì)反芻家畜的消化率，都不低于苜蓿。
和苜蓿相比，羊更喜歡吃多變小冠花。但由于其中含有硝基丙酸物質(zhì)，對(duì)單胃家畜有毒性，主要用作于反芻家畜的飼草，這是它利用上的局限性。還可用于刈割調(diào)制干草、青飼和放牧牛羊。
青飼和放牧牛羊時(shí)，在氣候較溫和地區(qū)，每年可從春夏半夏初開(kāi)始利用直到11—12月份，青草利用時(shí)期長(zhǎng)。注意：我國(guó)從七十年代開(kāi)始引進(jìn)，在生產(chǎn)實(shí)踐中小冠花有毒素，能引起單胃動(dòng)物中毒。
綠肥效應(yīng)：據(jù)測(cè)定，小冠花鮮草中含水分75.8%，N2.58%，P2O50.66%，K2O1.22%。除根瘤的固氮作用外，刈割性好，每年生長(zhǎng)季節(jié)5～11月都可刈割壓綠，全年每667m2鮮草2000～4000kg。
適時(shí)刈割，每年可進(jìn)行3次，隨割隨發(fā)，翻壓入土或堆積腐爛入土。第一次6月份壓綠2000kg，第二次8月份1000kg，第三次11月份800～1200kg。刈割時(shí)間，也可隨果園生產(chǎn)的需要進(jìn)行。
群落結(jié)構(gòu)：小冠花只要經(jīng)過(guò)一年的栽培，可形成豐富的小冠花群落。該群落的平均厚度在60～80cm，豐富度6～13，枝條密度496～576枝/m2，優(yōu)勢(shì)度75%～86.7%，與同園沒(méi)有小冠花的地段（對(duì)照）相比，多年生惡性雜草顯著減少并在果園中起到抑制雜草，特別是茅草、蒿等多種惡性雜草有很好的抑制效果。
