向日葵屬向日葵族，一年生草本，高1～3.5米。莖直立，圓形多棱角，質硬被白色粗硬毛。廣卵形的葉片通常互生，先端銳突或漸尖，有基出3脈，邊緣具粗鋸齒，兩面粗糙，被毛，有長柄。頭狀花序，直徑10～30厘米，單生于莖頂或枝端。

向日葵總苞片多層，葉質，覆瓦狀排列，被長硬毛，夏季開花，花序邊緣生中性的黃色舌狀花，不結實。花序中部為兩性管狀花，棕色或紫色，能結實。矩卵形瘦果，果皮木質化，灰色或黑色，稱葵花籽。

向日葵原產南美洲，馴化種由西班牙人于1510年從北美帶到歐洲，最初為觀賞用。19世紀末，又被從俄國引回北美洲。中國均有栽培。向日葵種子叫葵花籽，常炒制之后做為零食食用，味美，也可以榨葵花籽油用于食用，油渣可以做飼料。

形態特征：向日葵為1年生草本，高1.0～3.5米，雜交品種有半米高植株。莖直立，粗壯，圓形多棱角，為白色粗硬毛。葉通常互生，心狀 卵形或卵圓形，先端銳突或漸尖，有基出3脈，邊緣具粗鋸齒，兩面粗糙，被毛，有長柄。

頭狀花序，極大，直徑10~30厘米，單生于莖頂或枝端，常下傾。總苞片多層，葉質，覆瓦狀排列，被長硬毛，夏季開花，花序邊緣生黃色的舌狀花，不結實。花序中部為兩性的管狀花，棕色或紫色，結實。

瘦果，倒卵形或卵狀長圓形，稍扁壓，果皮木質化，灰色或黑色，俗稱葵花籽。最常見的向日葵高度為2.5～3.5米。根據1567年的科學文獻報告，歷來被認為單頭向日葵植物是種植在帕多瓦，植株高度最高可達12米。

同樣的種子，種植在其他時間和地點（如馬德里），植株高度可達近8米。更近的紀錄（約二十年前）則有8米以上的植株，在荷蘭和加拿大安大略省取得。

生長習性：向日葵的種植四季皆可，重要以夏、冬兩季為主。花期可達兩周以上。品種可分為“普通觀賞用”品種或“食用”種類，個別觀賞用品種特點為植株較矮小，通常不超過半公尺。觀賞向日葵因而適合栽種于盆栽中；

食用品種則植株較為高大，種于正常露天苗圃泥土中，可長至2公尺以上。向日葵成長相稱敏捷，花期相稱久長可達兩周以上，向日葵的生長與溫度、水分、光照、土壤等因素關系密切。

向日葵的病害防治

菌核病：向日葵菌核病又稱白腐病、爛盤病。這種病害在向日葵主產區里每年發病率在50%左右，嚴重時可達80%以上，對向日葵的產量和品質影響很大。

立枯型：自幼苗開始到花盤形成前都能發生。幼苗期發病主要在莖基部，繞莖形成水浸狀病斑，潮濕時長出白色絮狀菌絲，干燥后病部收縮變細，莖內形成黑色菌核，植株呈立枯狀枯死。成株期發病也以莖基部為主。

呈現出淡褐色的濕潤狀病斑，逐漸擴大到整個植株的莖部，后期病斑干枯呈灰白色，邊緣呈褐色，表皮破裂，由于莖內輸導組織遭受破壞，影響養分的運輸，葉片開始由下向上逐漸變黃、枯萎而脫落，最后造成整個植株枯死。

爛盤型：這種病癥在謝花期以后最重，當花盤受害時，在其背面出現水浸狀病斑，花托呈褐色且軟化。遇多雨天氣，病斑迅速擴大，可穿透花盤，由背面轉向正面，長出一種白色菌絲，造成花盤腐爛，使籽粒不能成熟，嚴重時可造成籽仁腐爛或籽粒自行脫落。

發病原因：主要由菌核萌發侵染引起。病菌以菌核狀態在土壤、病殘組織及種子中越冬，在土壤中可生活2～5年。其侵染方式有二：一是菌核萌發后產生菌絲，當它與寄主相接觸后即直接侵入，苗期和成株期發病即為這種侵染方式；

二是菌核可產生子囊盤，子囊孢子經過風雨或昆蟲傳播到寄主作物上，子囊孢子發芽后即侵入寄主內，向日葵爛盤就是子囊孢子侵染后引起的。當氣溫在20℃、相對濕度達80%時，最適于菌核的萌發，也是花盤發病最嚴重的時期。

尤其是在多雨之年，在一些低洼排水不暢、通風透光不良和連年重茬或迎茬的地塊上發病率最高。7～8月份如果遇到多雨低溫時，發病率較高。

病源及流行規律：病原菌是核盤菌科核盤菌屬菌核病菌，黑色。病害發生在莖部的菌核形成少，花盤發病時菌核較多。菌核在－40℃或濕熱55℃時經10分鐘仍有生活力，水淹狀態下僅30天即腐爛死亡。條件適宜時菌核開始萌發，可直接形成菌絲侵染寄主，也可形成子囊盤產生子囊和子囊孢子。

子囊孢子隨風雨傳播到寄主表面后，發芽成菌絲侵染，致使向日葵發病。病原以菌核形式在土壤種子中越冬，菌核病嚴重地塊種子帶菌率為10%以上，果皮、種皮、子葉和胚均可帶菌。播種后可造成幼苗死亡或幼苗根部及根莖部發病。

土壤中的菌核大多分布在0～10厘米的土層中，菌核萌發的菌絲直接可從傷口侵入向日葵的根或根莖部位而發病。土壤表層的菌核都可產生子囊盤并釋放子囊孢子隨風雨、氣流傳播到莖葉或花盤，可直接或從傷口侵入。病原菌在侵染過程中分泌草酸和酶類，促使寄主組織腐爛分解，出現病害癥狀。