向日葵屬向日葵族，一年生草本，高1～3.5米。莖直立，圓形多棱角，質硬被白色粗硬毛。廣卵形的葉片通常互生，先端銳突或漸尖，有基出3脈，邊緣具粗鋸齒，兩面粗糙，被毛，有長柄。頭狀花序，直徑10～30厘米，單生于莖頂或枝端。

向日葵總苞片多層，葉質，覆瓦狀排列，被長硬毛，夏季開花，花序邊緣生中性的黃色舌狀花，不結實。花序中部為兩性管狀花，棕色或紫色，能結實。矩卵形瘦果，果皮木質化，灰色或黑色，稱葵花籽。

向日葵原產南美洲，馴化種由西班牙人于1510年從北美帶到歐洲，最初為觀賞用。19世紀末，又被從俄國引回北美洲。中國均有栽培。向日葵種子叫葵花籽，常炒制之后做為零食食用，味美，也可以榨葵花籽油用于食用，油渣可以做飼料。

形態特征：向日葵為1年生草本，高1.0～3.5米，雜交品種有半米高植株。莖直立，粗壯，圓形多棱角，為白色粗硬毛。葉通常互生，心狀 卵形或卵圓形，先端銳突或漸尖，有基出3脈，邊緣具粗鋸齒，兩面粗糙，被毛，有長柄。

頭狀花序，極大，直徑10~30厘米，單生于莖頂或枝端，常下傾。總苞片多層，葉質，覆瓦狀排列，被長硬毛，夏季開花，花序邊緣生黃色的舌狀花，不結實。花序中部為兩性的管狀花，棕色或紫色，結實。

瘦果，倒卵形或卵狀長圓形，稍扁壓，果皮木質化，灰色或黑色，俗稱葵花籽。最常見的向日葵高度為2.5～3.5米。根據1567年的科學文獻報告，歷來被認為單頭向日葵植物是種植在帕多瓦，植株高度最高可達12米。

同樣的種子，種植在其他時間和地點（如馬德里），植株高度可達近8米。更近的紀錄（約二十年前）則有8米以上的植株，在荷蘭和加拿大安大略省取得。

生長習性：向日葵的種植四季皆可，重要以夏、冬兩季為主。花期可達兩周以上。品種可分為“普通觀賞用”品種或“食用”種類，個別觀賞用品種特點為植株較矮小，通常不超過半公尺。觀賞向日葵因而適合栽種于盆栽中；

食用品種則植株較為高大，種于正常露天苗圃泥土中，可長至2公尺以上。向日葵成長相稱敏捷，花期相稱久長可達兩周以上，向日葵的生長與溫度、水分、光照、土壤等因素關系密切。

向日葵的養殖方法

溫度：向日葵原產熱帶，但對溫度的適應性較強，是喜溫又耐寒的作物。其種子耐低溫能力很強，當地溫穩定，在2℃以上，種子就開始萌動；4～5℃時，種子能發芽生根；

地溫達8～10℃時，就能滿足種子發芽出苗的需要。發芽的最適溫度為31～37℃，最高溫度為38～44℃。向日葵在整個生育過程中，只要溫度不低于10℃，就能正常生長。在適宜溫度范圍內，溫度越高，發育越快。

水分：向日葵植株高大，葉多而密，是耗水較多的作物。它的吸水量是玉米的1.74倍。但因其生長發育多與當地雨熱同步，水分供求矛盾不突出。向日葵不同生育階段對水分的要求差異很大。

從播種到現蕾，比較抗旱，需水不多，僅為總需水量1.9%。而適當干旱有利于根系生長，增強抗旱性。現蕾到開花，是需水高峰，需水量約占總需水量的43%。此期缺水，對產量影響很大。

此階段恰逢雨量較多，基本上能滿足向日葵生長發育對水分的需要。如過于干旱，需灌水補充。開花到成熟需水量也較多，約占總水量38%。如果水分不足，不僅影響產量，而且還降低油脂含量。

光照：向日葵為短日照作物。但它對日照的反應并不十分敏感。比如在天津市的日照條件下，無需特殊處理，都能正常開花成熟。向日葵喜歡充足的陽光，其幼苗、葉片和花盤都有很強的向光性。

日照充足，幼苗健壯能防止徒長；生育中期日照充足，能促進莖葉生長旺盛，正常開花授粉，提高結實率；生育后期日照充足，子粒充實飽滿。

土壤：向日葵對土壤要求較低，在各類土壤上均能生長，從肥沃土壤到旱地、瘠薄、鹽堿地均可種植。有較強的耐鹽堿能力，這與是因為向日葵習具有以下習性：

耐鹽性：向日葵有較強的耐鹽性，土壤含鹽量在0.4%能出全苗。現蕾期，0～5cm和5～10cm土層含鹽量分別為0.42%和0.445%時，向日葵仍能生長正常。向日葵不僅具有較強的耐鹽堿能力，而且還兼有吸鹽性能。據化驗，向日葵莖稈含氯化鈉高達0.5%左右，因此，它是鹽堿地生物治堿作物之一。

耐旱性：向日葵具有較強的抗旱性。據測試，開花前后近40天的干旱，0～20厘米、20～40厘米和40～60厘米土壤含水量分別為8.8%、15.12%和19.6%，向日葵仍生育正常。

耐旱原因：根系發達入土深，能吸收利用深層土壤中的水分；莖稈內充滿海棉狀的髓，能貯存較多的水分；莖上密生剛毛，葉面有臘質層，能減少水分的蒸騰。

耐澇性：據驗證，從現蕾期開始，在水淹狀態下（地面積水50厘米）生長40天，90%以上植株不死，仍有收成。這是因為向日葵根和莖通氣組織發達，遇水后增生新根能力相當強，5天新根增量相當于總根量的21%。