紫云英又名翹搖，紅花草，草子，原產中國。紫云英喜溫暖濕潤條件，有一定耐寒能力，全生育期間要求足夠的水分，紫云英對土壤要求不嚴,以砂質和粘質壤土較為適宜。耐鹽性差,屬豆科、黃芪屬。

紫云英為二年生草本植物。主根較肥大，側根入土較淺，莖呈圓柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。葉多數為奇數羽狀復葉，花為傘形花序，一般腋生，少頂生，莢果兩列，聯合成三角形，種子腎狀，種皮光滑,根、全草和種子可入藥，有祛風明目，健脾益氣，解毒止痛之效。

紫云英是豆科黃芪屬的植物，分布于中國的長江地區，生長于海拔400米至3,000米的地區，多生長在溪邊、山坡及潮濕處，目前全國很多地區大力推廣紫云英種植，主要用于肥沃農田和和花卉觀賞。

現分布于亞洲中、西部，多作為稻田綠肥來種植。中國早在明、清時代就已在長江中下游地區大面積種植，廣泛分布于北緯24～35度地區，是中國主要蜜源植物之一。

形態特征：紫云英為二年生草本，多分枝，匍匐，高10-30厘米，被白色疏柔毛。紫云英奇數羽狀復葉，具7-13片小葉，長5-15厘米；葉柄較葉軸短；托葉離生，卵形，長3-6毫米。

先端尖，基部互相多少合生，具緣毛；小葉倒卵形或橢圓形，長10-15毫米，寬4-10毫米，先端鈍圓或微凹，基部寬楔形，上面近無毛，下面散生白色柔毛，具短柄。

紫云英總狀花序生5-10花，呈傘形；總花梗腋生，較葉長；苞片三角狀卵形，長約0.5毫米；花梗短；花萼鐘狀，長約4毫米，被白色柔毛，萼齒披針形，長約為萼筒的1/2；花冠紫紅色或橙黃色，旗瓣倒卵形，長10-11毫米。

先端微凹，基部漸狹成瓣柄，翼瓣較旗瓣短，長約8毫米，瓣片長圓形，基部具短耳，瓣柄長約為瓣片的1/2，龍骨瓣與旗瓣近等長，瓣片半圓形，瓣柄長約等于瓣片的1/3；

子房無毛或疏被白色短柔毛，具短柄。莢果線狀長圓形，稍彎曲，長12-20毫米，寬約4毫米，具短喙，黑色，具隆起的網紋；種子腎形，栗褐色，長約3毫米。

生長習性：紫云英喜溫暖的氣候，濕潤而排水良好的土壤生長較好，幼苗期耐蔭的能力較強，適于在水稻后期套種。紫云英性喜溫暖的氣候，一般有明顯的越冬期。幼苗期低于8℃生長緩慢；

開春以后，日平均氣溫達到6℃～8℃以上時，生長速度明顯加快。開花結莢的最適溫度為13℃～20℃。紫云英在濕潤且排水良好的土壤中生長良好，怕早又怕漬，生長最適宜的土壤含水量為20%～25%，土壤以質地偏輕的壤土為主。

紫云英的作用用途

生態價值：紫云英固氮能力強，氮素利用效率也高，株體腐解時對土壤氮素的激發量很大，因而在等氮量條件下對后作的增產效果比苕子、蠶豆等綠肥作物強，在我國南方農田生態系統中維持農田氮循環有著重要的意義。

畜牧業價值：紫云英除作為綠肥作物之外，也可作為飼草料青飼或調制干草，適口性好，各類家畜均喜食，而且營養價值高，可作為家畜的優質青綠飼料和蛋白質補充飼料，喂豬效果更好。

年可刈割2～3次，一般每公頃鮮草產量22500～37500kg，最高可達60000kg。紫云英也可綠肥牧草兼用，利用上部2/3作飼料喂豬，下部1/3及根部作綠肥，連作3年可增加土壤有機質16%，遠較冬閑地高。

園林用途：紫云英分布于中國的長江地區，生長于海拔400米至3000米的地區，多生長在溪邊、山坡及潮濕處，目前全國很多地區大力推廣紫云英種植，主要用于肥沃農田和花卉觀賞。

免耕種植技術：選育高產優質的紫云英品種，對種子進行丸衣化處理，把紫云英生長發育所需要的營養元素進行合理配方，通過黏著劑包裹在種子表面，經機械造粒形成以肥料為丸衣的加大型種子。

加大種子體積和重量，解決稻肥共生播種困難、發芽出苗率低的問題。從而降低了播種量，畝節省種子用量60%左右，科學配比丸衣養分原料，促進綠肥高產優質。

技術要點：紫云英丸衣種子中丸衣原料占2/3，純種子占1/3，丸衣種子成品顆粒直徑3～5毫米，每千克丸衣種子約11萬顆，每顆丸衣種子含紫云英純種子2～4粒。

種子處理將當年收獲的紫云英良種進行認真的曬種、選種、除蠟。造粒將經過處理的種子放人造粒盤內，開動球底圓盤造粒機，邊轉動邊利用高壓噴霧器噴灑黏著劑。

當種子表面濕潤時，加入緩沖劑完全黏結成顆粒，見不到散粒時再加入肥料。加入肥料時，同樣要邊轉動造粒機邊噴灑黏著劑，直到丸衣種子完全形成。

干燥利用80×800型滾筒式烘干設備系統，烘干溫度應控制在60～70℃，時間以15分鐘為宜。過篩將極少部分散粒丸衣篩下重新造粒。包裝對成品丸衣種子進行包裝封口。

種植紫云英種子丸衣化把高產栽培技術融為一體，是冬綠肥綜合豐產技術的集約化，包括了選種（清除菌核）、曬種、種子云蠟（提高種子發芽率），拌肥（磷肥、鉬肥、硼肥）等，簡化了操作。丸衣化種子畝播量3千克左右，減少播量50%左右，增產鮮草10%以上，減少成本，提高鮮草含氮量。