小冠花是多年生草本豆科植物，分枝多，匍匐生長，匍匐莖長達1米以上，自然株叢高20-50厘米。根系粗壯，側根發達，根上具不定芽、有根瘤。葉為奇數羽狀復葉，小葉互生，11-27枚長橢圓形或倒卵形。

因花序似冠，并且花色多變（即由粉紅變為后期的紫紅），故得別名多變小冠花。莢果細長如指狀，3-12節共長2-3厘米，節易斷，每節含1粒種子；種子細長、腎狀，黑褐色。小冠花喜光不耐蔭、病蟲害少。生長健壯，適應性強。原產歐洲、亞洲西南部。在中國已有二十多年應用歷史，在美國有七十多年應用歷史。

小冠花花語：謙遜。小冠花占卜：謙虛、高雅是您的特質，您辦事少有失敗，除了本身帶點幸運之外，主要還是因為您的性情所致。您對人謙虛，有客觀的分析，不會讓不愉快事件發生，再加上您的氣質，已經成功了大半。小冠花箴言：女性對愛情的迷戀遠比男性徹底。

形態特征：小冠花是多年生草本，根系粗壯發達，密生根瘤，其根上的不定芽再生能力強，能使根系向水平方向蔓延。莖中空，有棱，質地柔軟匍匐向上伸，最長可達180cm，分枝能力強；

節上葉芽易萌發形成很多側枝。奇數羽狀復葉，互生。傘形花序腋生，花朵眾多，粉紅色或淡紅色，匍匐生長，匍匐莖長達1米以上，自然株叢高25-50厘米。根系粗壯\側根發達\根上具不定芽、有根瘤。

生態習性：小冠花喜溫暖濕潤氣候，但因其根蘗芽潛伏于地表下20厘米左右處，故抗寒越冬能力較強，在西安綠草期約為220天，在武漢、潛江約為300天以上，基本長綠。

該草生長需水較多，但因根系發達，在陜西公路坡腳一年可達1.4米，二年竟達4.8米深。每平方米側根可達百余條，也較抗旱，一般在年降水400－450毫米的地方無灌溉條件也能正常生長。不耐澇，水淹數日后會爛根而全株死亡。

小冠花對土壤要求不嚴，在PH5.0--8.2的土壤上均可生長。生長健壯，適應性強。原產歐洲和亞洲西南部。在中國已有二十多年應用歷史，在美國也有七十多年應用歷史。

小冠花的根系發達，在西北地區用于公路護坡，生長一年可達1.4米，二年可達4.8米以上。每平方米側根可達百余條，抗旱性好，一般在年降水400－450毫米的地方無灌溉條件也能正常生長。喜光照充足，不太耐澇，長期積水可能會導致植株死亡。對土壤要求不嚴，在pH5.0-8.2的土壤上均可生長。極少發生病蟲害。

小冠花的作用用途

觀賞價值：小冠花外觀很美，尤其在開花時，花的顏色從淺紅到紫紅。小冠花生長蔓延快，覆蓋度大，抗逆性強，花期長（盛花期5--6月，盛花期后零星開花在潛江可延長到11月），基本常綠.既是草，又是花基本常綠，觀賞實用價值較高。

應用價值：小冠花可以作為草坪和水土保持植物，可以用于改良土壤、水土保持、路旁和一些無法修剪的地方作為草坪和水土保持植物種植。小冠花植株莖干匍匐生長，能有效防止雨水沖刷，防止土壤徑流。小冠花在國外主要用于公路、鐵路兩側護坡、河提固岸、水庫大壩的護理和侵蝕坡地的保水保土等方面。

飼用利用：由于小冠花的鮮草比較鮮嫩，蛋白質含量高，也是畜牧業的好飼料。小冠花作為牧草，莖葉繁茂細嫩，產量高，營養物質含量豐富，青草和干草，無論是營養價值，還是對反芻家畜的消化率，都不低于苜蓿。

和苜蓿相比，羊更喜歡吃多變小冠花。但由于其中含有硝基丙酸物質，對單胃家畜有毒性，主要用作于反芻家畜的飼草，這是它利用上的局限性。還可用于刈割調制干草、青飼和放牧牛羊。

青飼和放牧牛羊時，在氣候較溫和地區，每年可從春夏半夏初開始利用直到11—12月份，青草利用時期長。注意：我國從七十年代開始引進，在生產實踐中小冠花有毒素，能引起單胃動物中毒。

綠肥效應：據測定，小冠花鮮草中含水分75.8%，N2.58%，P2O50.66%，K2O1.22%。除根瘤的固氮作用外，刈割性好，每年生長季節5～11月都可刈割壓綠，全年每667m2鮮草2000～4000kg。

適時刈割，每年可進行3次，隨割隨發，翻壓入土或堆積腐爛入土。第一次6月份壓綠2000kg，第二次8月份1000kg，第三次11月份800～1200kg。刈割時間，也可隨果園生產的需要進行。

群落結構：小冠花只要經過一年的栽培，可形成豐富的小冠花群落。該群落的平均厚度在60～80cm，豐富度6～13，枝條密度496～576枝/m2，優勢度75%～86.7%，與同園沒有小冠花的地段（對照）相比，多年生惡性雜草顯著減少并在果園中起到抑制雜草，特別是茅草、蒿等多種惡性雜草有很好的抑制效果。

園林用途：小冠花是抗性和固土能力極強的地被植物，生長蔓延快，覆蓋度強，抗逆性也強，花期長（盛花期5--6月，盛花期后零星開花在潛江可延長至11月），可大量栽植與坡地，防止水土流失。小冠花也可在園林中成片栽植，是較好的觀花地被植物。