紅三葉草也叫做紅車軸草、紅荷蘭翹搖，紅三葉原產(chǎn)于小亞西亞及歐洲西南部，是歐洲、美國東部、新西蘭等海洋性氣候地區(qū)的最重要的牧草之一。在我國云南、貴州、湖南、湖北、江西、四川、新疆等省、自治區(qū)都有栽培，并有野生狀態(tài)分布。

紅三葉草適宜在我國亞熱帶高山低溫多雨地區(qū)種植，紅三葉有許多適應不同環(huán)境的優(yōu)良品種，各地可因地制宜選用。紅三葉花序頭狀，有長總花梗，高出于葉；萼筒狀，萼齒三角形，較萼筒短；花冠白色或淡紅色，花期5月。

形態(tài)特征：紅三葉草主根明顯，入土不深，根莖2/3分布在30厘米深表土層中，側根發(fā)達。根瘤多。莖圓，中空，直立或斜上，長90～150厘米，分枝力強，一般有10～15個，多者可達30個，開花前形成強大的株叢。

掌狀三出復葉。聚生于葉柄頂端；葉柄長3～10厘米，小葉卵形或長橢圓形，長3～6厘米，寬2～3.5厘米，基部稍寬，先端較狹，葉面有灰白色倒“V”形斑紋、全緣；托葉膜質，較大，長約2厘米，有紫色脈紋，大部連于葉柄，先端尖銳分出；莖葉各部均具茸毛。

頭形總狀花序，聚生枝稍或腋生小花梗上，小花眾多，常有35～150朵，紅色或淡紫紅色，異花受粉。萼片膜質，有毛，鐘形，有尖齒5枚，1枚較長。莢小，橫裂，每莢含種子1粒，腎形或橢圓形或近似三角形，黃褐色或紫色，千粒重1.5～2克。

紅三葉草花紫紅色，多數(shù)密集成頭狀。莢果小。種子腎形。喜溫暖濕潤氣候，不抗旱，適宜水分充足、酸性不大的土壤。莖、葉富含蛋白質和灰分，主要用作飼料或綠肥。可青飼或調制干草。

喜濕潤溫暖氣候，較耐旱、耐寒。適宜于排水良好、富含鈣質的粘性土壤生長。生長周期一般為2～6年，在溫暖條件下，常縮短為二年生或一年生。紅三葉為長日照作物，日照14小時以上才能開花結實。

用作牲畜飼草栽培時，一般同禾本科牧草混播；用作綠肥或飼料時常單獨栽培。接種根瘤菌可明顯提高產(chǎn)量。春、秋均可播種，每公頃播種量15千克左右。條播行距20～40厘米，深1.5厘米左右。

每年可刈割2～4次。莖葉柔軟，略帶苦味。鮮草約含粗蛋白質4.1%,粗脂肪1.1 %，粗纖維7.7%，無氮浸出物12.4%，灰分2.0%。每公頃鮮草產(chǎn)量可達30～60噸。

紅三葉草多年生草本；莖匍匐，無毛。復葉有3小葉，小葉倒卵形或倒心形，長1．2—2．5厘米，寬1—2厘米，栽培的葉長可達5厘米，寬達3．8厘米，頂端圓或微凹，基部寬楔形，邊緣有細齒，表面無毛，背面微有毛；

托葉橢圓形，頂端尖，抱莖。花序頭狀，有長總花梗，高出于葉；萼筒狀，萼齒三角形，較萼筒短；花冠白色或淡紅色。莢果倒卵狀橢圓形，有3—4種子；種子細小，近圓形，黃褐色。

生長習性：紅三葉喜溫暖濕潤氣候，夏天不太熱，冬天又不太冷的地區(qū)。最適氣溫在15～25℃，超過35℃，或低于-15℃都會使紅三葉致死，冬季-8℃左右可以越冬，而超過35℃則難越夏。

要求降雨量在1000～2000mm。不耐干旱，對土壤要求也較嚴格，pH6～7時最適宜生長，pH值低于6則應施用石灰調解土壤的酸度，紅三葉不耐澇，要種植在排水良好的地塊。

紅三葉喜溫暖濕潤氣候，適宜生長的溫度為15～25℃。年降雨量700～2000毫米以上，夏季不熱，冬季不冷的地方最宜生長。抗寒性強，冬季可耐-8℃低溫，最低溫度低于-15℃，則難于越冬。耐蔭耐濕性也強，耐熱性較差，夏季溫度超過35℃生長受抑制，持續(xù)高溫，而且晝夜溫差小，往往使紅三葉死亡。

春、夏、秋季生長旺盛，青割利用期長，產(chǎn)量高，可為牲畜提供優(yōu)質飼草。晚秋和隆冬季節(jié)停止生長。對土壤要求不嚴，粘土、壤土、砂壤土，中性或微酸性土壤都適宜紅三葉草的生長。

紅三葉的栽培技術

土壤耕作與施肥：紅三葉忌連作，不耐水淹。在同一塊土地上最少要經(jīng)過4～6年后才能再種，易積水地塊要開溝，以利隨時排水。喜在土層深厚，肥沃，中性或微酸性土地上生長，適宜pH值為6～7，在肥沃的粘壤土上生長最佳。

紅三葉種子細小，幼苗出土為差，播種地要進行深翻細整，使耕層疏松，土塊細碎，以利出苗。耕地要于上年前作收獲后及時翻耕，滅茬除草，蓄水保墑，翌年播種。灌區(qū)要灌足冬水，結合深耕整地施足底肥，每畝施有機肥料1500～2500千克，過磷酸鈣20～30千克。種子田在播種時再適當加施速效氮肥。

田間管理：紅三葉幼苗生長緩慢，易被雜草危害，苗期要及時松土鋤草，以利幼苗生長，出苗前如遇水造成土壤板結，要用釘齒耙或帶齒圓形鎮(zhèn)壓器等及時破除板結層，以利出苗。

在保護作物下播種的，要及時收割保護作物，減少抑制，保護作物刈割留茬高度15厘米以上，以利冬季積雪，保護越冬。生長2年以上的草地，在早春返青前和每次刈割或放牧后要耙地松土，改善土壤通透性，深度2～3厘米。

紅三葉在生長過程中，所需磷、鉀、鈣等元素較多，結合耙地每畝要追施過磷酸鈣20千克，鉀肥15千克或草木灰30千克。種子田如用4%的氮、磷、鉀鹽溶液于盛花期噴灑，進行根外追肥，可提高種子產(chǎn)量。

灌區(qū)要在每次刈割放牧利用后灌溉，全年2～4次。紅三葉病蟲害少，常見病害有菌核病，早春雨后易發(fā)生，主要侵染根頸及根系。施用石灰，噴灑多菌靈可以防治。

收獲利用：紅三葉開花不一致，種子成熟不整齊，收種應在70～80%的花序變?yōu)辄S褐包，花莖呈深黃色，種子棕黃色時進行。曬干脫粒后再曬1～2天，貯存于冷涼、干燥、通風的庫內(nèi)，防潮，防鼠。

單播收草的紅三葉，作青飼應在孕蕾至初花期刈割，曬制青干草的應在初花至盛花期刈割；放牧利用時宜在株叢高度達到15～20厘米開始。每次放牧或刈割利用留茬高度不得低于3～4厘米，播種當年不宜放牧，初次刈割要在初花期后進行，再生草在土壤封凍后再作放牧利用。

不論收草還是收種，紅三葉一般利用3～4年。更新草地時，要在頭茬草孕蕾至開花期根瘤固氮活性最高時刈割利用后，及時翻耕灌水，待根茬充分腐爛后，再安排改種一年生或多年生禾本科飼料牧草等作物，加以充分利用。

水肥管理：紅三葉草屬豆科植物，自身具有固氮能力，但苗期根瘤菌尚未生成需補充少量氮肥，待形成群體后則只需補磷、鉀肥。苗期應保持土壤濕潤，生長期如遇長期干旱也需適當澆水。

刈割：當株高20cm左右時進行刈割，一年可刈割4-6次。刈割時留茬不低于5cm，以利于再生。割下的草可作為飼草，也可就株間覆蓋。