非洲冰草也叫冰菜，指的是番杏科的“非洲冰草”（Mesembryanthemum crystallinum），在非洲、亞洲西部和歐洲都有分布。非洲冰草的特點是在葉面和莖上著生有大量大型泡狀細胞，里面填充有液體，在太陽照射下反射光線，就像冰晶一樣，因此得名冰草（iceplant）。

非洲冰草是一類鹽堿植物，可在海岸處生長，泡狀細胞的液體中含有鹽分，因此吃起來本身就帶有一些咸味。在歐洲一些地方作為蔬菜吃，現在也傳入國內了。冰菜富含氨基酸、抗酸化物質等機能性高的物質。非洲冰草葉鮮嫩多汁，可生食，我國一般栽培供觀賞。

形態特征：非洲冰草為一年生或二年生草本，莖匍匐，長30-60厘米。葉互生，葉片扁平，帶肉質，卵形或長匙形，長15厘米，寬7.5厘米，基部幾心形，緊抱莖，邊緣波狀，有發亮顆粒，下部葉有柄。

非洲冰草花單個腋生，直徑約2.5厘米，幾無梗；花瓣多數，線形，比萼片長，帶白色或淺玫瑰紅色；花柱5，絲狀，柱頭5。非洲冰草蒴果5室，裂瓣脊有翅，花期秋季。

生長習性：該種耐旱及鹽堿，喜日光，可以在-5-30℃條件下生存，生長最適宜溫度為5-25℃，低于5℃或高于30℃均會出現枯萎。初秋溫度低于28℃時開始播種繁殖。適宜在排水條件良好的環境下生長，施水過多或排水不利會對該種造成嚴重影響，雨水過多地區不適宜栽培。

非洲冰草的主要價值

營養價值：環境承受力很強，富含氨基酸、抗酸化物質等機能性高的物質。水晶冰菜中的酸味是天然的蘋果的酸味，并且富含鈉、鉀、胡蘿卜素等礦物質，凝聚了卷心菜、白菜、萵苣等的特性之一，是高營養價值的蔬菜。

食用價值：非洲冰草是一類鹽堿植物，可在海岸處生長，泡狀細胞的液體中含有鹽分，因此吃起來本身就帶有一些咸味。在歐洲一些地方作為蔬菜吃，現在也傳入國內了。冰菜富含氨基酸、抗酸化物質等機能性高的物質。冰菜中的酸味是天然的蘋果的酸味。

經濟價值：在非洲，非洲冰草被許多部落當做民族醫藥看待，有時也被當做肥皂使用。日本研究人員還將其開發為化妝品，由于此種化妝品具有很好的保濕效果且富含維生素，而受到消費者的青睞。

非洲冰草的栽培技術

土壤：非洲冰草可以露地栽培，也可以設施栽培。由于該種對重金屬有極強的吸收能力，所以露天栽培時應當確保用地沒有受到污染。栽培時最好選用沙壤土和泥炭土混合，確保其良好的透氣、透水性能。

水肥：定苗后需注意控水，一般定植后10天內不用澆水，后期應在葉片略顯萎縮時才補充水分，以澆透為宜。適度的控制水分，有利于非洲冰草莖葉部位的結晶體的形成，提高商品性。若栽培期間水分過大，則形成的晶體顆粒較少，自身咸味淡，口感差。土耕栽培在后期需要不斷補充肥料，僅僅依靠底肥就能滿足生長需要。

光照：非洲冰草生長溫度為15-30℃，在夏季栽植時應當考慮搭遮陽網以達到降溫目的，設施栽培應注意及時通風降溫除濕。該種喜日照，在整個栽培種植期間，只要保證正常的環境溫度，應該盡量讓植物多見光。

病蟲防治：該種病害較少，主要蟲害有蚜蟲，白飛虱和金龜子。優質高產栽培中應當以預防為主，盡量不要使用農藥。蟲害以物理防治清除為主，通過搭建防蟲網，懸掛黃、藍粘蟲板進行防治。

栽培設置中需注意勤通風除濕，以降低真菌性和細菌性病害的發病機會。非洲冰草天生自帶的抗病蟲害基因比別的蔬菜強大，所以在其生長過程中，不用噴農藥，只需施放少量的肥料就可以健康生長。這也是它可以直接鮮食的原因，也因此它贏得綠色蔬菜的美譽。

非洲冰草的繁殖方式：該種可采用種子直播，也可采用穴盤育苗。非洲冰草種子極其細小，每667平方米用種量約5克。露地直播宜在低溫穩定在15℃以上時進行，播種前一天在畦上澆足水，按照15×15厘米的植株行距挖穴播種，每穴4-5粒種子，覆土1厘米。

穴盤育苗若在冬季或早春，最好在溫室或大棚進行，育苗溫度以20℃左右為宜，常用常規育苗基質，選擇128孔穴盤，每孔點播2粒種子，最后覆蓋基質1厘米，澆水保濕。一般播種后8天左右可出苗。出苗期應以弱光為宜。后期可給予充足光照，溫度應控制在15-25℃之間，水分控制應把握“見干即澆，澆則澆透”。