刺兒菜（學名：Cirsium setosum）是小薊草的別稱。是一種優質野菜。多年生草本，地下部分常大于地上部分，有長根莖。莖直立，幼莖被白色蛛絲狀毛，有棱，高30-80(100-120)厘米，基部直徑3-5毫米。有時可達1厘米，上部有分枝，花序分枝無毛或有薄絨毛。

葉互生，基生葉花時凋落，下部和中部葉橢圓形或橢圓狀披針形，長7—10厘米，寬1.5—2.2厘米，表面綠色，背面淡綠色，兩面有疏密不等的白色蛛絲狀毛，頂端短尖或鈍，基部窄狹或鈍圓，近全緣或有疏鋸齒，無葉柄。

多年生草本，具匍匐根莖。莖有棱，幼莖被白色蛛絲狀毛。

基生葉和中部莖葉橢圓形、長橢圓形或橢圓狀倒披針形，頂端鈍或圓形，基部楔形，有時有極短的葉柄，通常無葉柄，長7-15厘米，寬1.5-10厘米，上部莖葉漸小，橢圓形或披針形或線狀披針形，或全部莖葉不分裂，葉緣有細密的針刺，針刺緊貼葉緣。

或葉緣有刺齒，齒頂針刺大小不等，針刺長達3.5毫米，或大部莖葉羽狀淺裂或半裂或邊緣粗大圓鋸齒，裂片或鋸齒斜三角形，頂端鈍，齒頂及裂片頂端有較長的針刺，齒緣及裂片邊緣的針刺較短且貼伏。

全部莖葉兩面同色，綠色或下面色淡，兩面無毛，極少兩面異色，上面綠色，無毛，下面被稀疏或稠密的絨毛而呈現灰色的，亦極少兩面同色，灰綠色，兩面被薄絨毛。

小花紫紅色或白色，雌花花冠長2.4厘米，檐部長6毫米，細管部細絲狀，長18毫米，兩性花花冠長1.8厘米，檐部長6毫米，細管部細絲狀，長1.2毫米。

瘦果淡黃色，橢圓形或偏斜橢圓形，壓扁，長3毫米，寬1.5毫米，頂端斜截形。冠毛污白色，多層，整體脫落；冠毛剛毛長羽毛狀，長3.5厘米，頂端漸細。花果期5-9月。

刺兒菜為中生植物，適應性很強，任何氣候條件下均能生長，普遍群生于撂荒地、耕地、路邊、村莊附近，為常見的雜草。

除西藏、云南、廣東、廣西外，幾遍全國各地。分布平原、丘陵和山地。歐洲東部、中部、蘇聯東、西西伯利亞及遠東、蒙古、朝鮮、日本廣有分布。模式標本采自波蘭。

幼嫩時期羊、豬喜食，牛、馬較少采食。植株秋后仍保持綠色，仍可用以喂豬，刺兒菜的時有硬刺，莖稈木質化后粗硬，利用期為5—7月。

早期供放牧，或帶根采回，去掉泥土，徑切碎生飼喂豬或做青貯料，開花前后植株，割取曬于后，可供冬春制粉喂豬。另外本種為秋季蜜源植物。帶花全草或根莖均為藥材。刺兒菜的嫩苗又是野菜，炒食、做湯均可。

栽培方法：用種子繁殖。6-7月待花苞枯萎時采種，曬干，備用。早春2-3月播種，穴播按行株距20cm×20cm開穴，將種子用草木灰拌勻后播入穴內，覆土，以蓋沒種子為度，澆水。經常保持土壤濕潤至出苗。苗6-10cm時間苗，補苗，每穴留苗3-4株，并結合耕除草，第2次在5月中耕除草結合施人畜糞肥。5-6月盛開期，割取全草曬干或鮮用。可連續收獲3-4年。